PHOENIX – Persaingan kepelatihan antara Dawn Staley dan Geno Auriemma memiliki sesuatu untuk semua orang di dalam dan di luar lapangan. Ini mencapai klimaks yang dramatis pada Jumat malam, dan perdebatan sengit di antara mereka menangkap semua elemen yang membuat pertemuan mereka wajib ditonton di televisi.
Auriemma bilang itu dimulai di awal permainan, tapi endingnya yang akan dibicarakan semua orang.
Auriemma yang tampak kesal menghampiri Staley di detik-detik terakhir kemenangan 62-48 Carolina Selatan atas tim UConn-nya di Final Four dan tampak menghukumnya sebelum keduanya berjabat tangan. Staley menjawab dengan “Jangan lakukan itu,” sementara asisten pelatih dari kedua tim memisahkan mereka.
Auriemma kemudian mengatakan pertukaran itu terjadi karena tidak adanya jabat tangan tradisional sebelum pertandingan antara para pelatih. Staley bilang dia bingung.
“Saya tidak tahu,” kata Staley ketika ditanya apa yang terjadi. “Tetapi saya akan memberi tahu Anda ini: Saya berintegritas. Saya berintegritas. Jadi jika saya melakukan sesuatu pada Geno, saya tidak tahu apa yang saya lakukan. Saya kira dia mengira saya tidak menjabat tangannya di awal permainan. Saya tidak tahu. Saya pergi ke sana sebelum pertandingan dan berjabat tangan dengan semua stafnya.
“Saya tidak tahu apa yang dia bawa setelah pertandingan, tapi hei, terkadang keadaan menjadi panas. Kami akan melanjutkan.”
Gamecocks akan bermain melawan UCLA dalam pertandingan perebutan gelar ketiga berturut-turut pada hari Minggu, tetapi tidak semua orang siap untuk melupakan pertukaran itu begitu cepat.
Saat pertandingan berakhir, Auriemma langsung meninggalkan lapangan tanpa berjabat tangan dan momen tersebut dengan cepat menyebar di media sosial.
Hall of Famer Lisa Leslie, mantan rekan setim Staley di Olimpiade, memposting di
Tidak ada alasan pada Jumat malam, tapi Auriemma menjelaskan mengapa dia frustrasi.
“Saya sudah melatih selama 41 tahun dan entahlah, 25 Final Four,” kata Auriemma. “Protokolnya sebelum pertandingan di mana Anda bertemu di setengah lapangan. Adakah yang pernah melihat itu? Dua pelatih bertemu di setengah lapangan dan berjabat tangan, kan? Pernahkah Anda melihatnya? Mereka mengumumkannya melalui pengeras suara.”
“Saya menunggu di sana sekitar tiga menit. Jadi itu saja.”
Auriemma dan Staley telah menjadi standar emas dalam bola basket wanita selama bertahun-tahun, dan perjuangan mereka untuk mendapatkan supremasi telah menghasilkan beberapa momen paling menarik dalam bola basket perguruan tinggi wanita selama dekade terakhir.
Mereka telah melatih beberapa talenta terhebat dalam permainan ini. Mereka memiliki total 15 kejuaraan nasional dan hampir 2.000 kemenangan dengan program masing-masing, dan tim mereka telah saling berhadapan sebanyak 15 kali.
Terlepas dari intensitas di lapangan, Staley dan Auriemma biasanya saling berbasa-basi di depan umum dan saling memuji atas pencapaian dan pentingnya mereka dalam olahraga putri. Mereka memicu pembicaraan pada tahun 2023 ketika Staley membela timnya setelah Auriemma mengkritik fisik Gamecocks – tetapi persaingan mereka tidak pernah sepanas pada hari Jumat.
Auriemma memanggil wasit pada babak ketiga setelah Gamecocks tidak diberi peluit karena melakukan pelanggaran pada kuarter tersebut. Dia terus mengungkapkan ketidaksenangannya terhadap cara Staley berbicara kepada wasit dalam konferensi pers pasca pertandingan.
“Menurut saya, jika saya berbicara dengan petugas seperti itu, saya akan diusir,” katanya. “Jadi saya hanya ingin memastikan tidak ada standar ganda, bahwa ada orang yang diperbolehkan berbicara dengan pejabat seperti itu dan ada yang tidak. Itu saja.”
Staley tidak akan membahas pertukaran tersebut dalam konferensi pers pasca pertandingannya.
“Kau bisa menanyakan pertanyaan itu pada Geno,” katanya. “Dialah yang memulai pembicaraan. Saya tidak ingin apa yang terjadi di sana mengurangi apa yang bisa kami capai hari ini.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
