WASHINGTON – Becky Pepper-Jackson menempati posisi ketiga dalam diskus di West Virginia tahun lalu meski baru duduk di bangku sekolah menengah pertama. Sebagai mahasiswa tahun kedua berusia 15 tahun, Pepper-Jackson sadar bahwa musim mendatang bisa menjadi musim terakhirnya.
West Virginia telah melarang gadis transgender seperti Pepper-Jackson berpartisipasi dalam olahraga anak perempuan dan perempuan, bergabung dengan lebih dari dua lusin negara bagian yang memiliki undang-undang serupa. Meskipun undang-undang West Virginia telah diblokir oleh pengadilan yang lebih rendah, hasilnya mungkin berbeda di Mahkamah Agung yang didominasi konservatif, yang telah mengizinkan beberapa pembatasan terhadap transgender untuk diterapkan tahun lalu.
Para hakim akan mendengarkan dua kasus pada hari Selasa mengenai apakah larangan olahraga melanggar Konstitusi atau undang-undang federal yang disebut Judul IX, yang melarang diskriminasi jenis kelamin dalam pendidikan. Kasus kedua datang dari Idaho, di mana mahasiswa Lindsay Hecox menentang undang-undang negara bagian tersebut.
Keputusan diperkirakan akan diambil pada awal musim panas.
Pemerintahan Presiden Donald Trump yang berasal dari Partai Republik telah menargetkan warga Amerika yang transgender sejak hari pertama masa jabatannya yang kedua, dengan mendorong kaum transgender keluar dari militer dan menyatakan bahwa gender tidak dapat diubah dan ditentukan sejak lahir.
Pepper-Jackson telah menjadi wajah perjuangan nasional mengenai partisipasi perempuan transgender dalam atletik, baik di tingkat negara bagian maupun federal, karena Partai Republik telah menggunakan isu ini sebagai perjuangan untuk keadilan atletik bagi perempuan dan anak perempuan.
“Saya pikir ini adalah sesuatu yang perlu dilakukan,” kata Pepper-Jackson dalam wawancara dengan The Associated Press yang dilakukan melalui Zoom. “Untuk itulah saya ada di sini, karena… ini penting bagi saya. Saya tahu ini penting bagi orang lain juga. Itu sebabnya saya ada di sini.”
Dia duduk di samping ibunya, Heather Jackson, di sofa di rumah mereka di luar Bridgeport, sebuah komunitas pedesaan di West Virginia sekitar 40 mil barat daya Morgantown, untuk berbicara tentang pertarungan hukum yang dimulai ketika dia finis di posisi terbawah dalam perlombaan lintas negara sebagai siswa sekolah menengah.
Pepper-Jackson telah berkembang menjadi pelempar cakram dan tolak peluru yang kompetitif. Selain medali perunggu dalam lempar cakram, ia menempati posisi kedelapan dalam tolak peluru.
Dia mengaitkan kesuksesannya dengan kerja keras, berlatih di sekolah dan di taman, serta angkat beban. Pepper-Jackson mengonsumsi obat penghambat pubertas dan telah secara terbuka mengidentifikasi diri sebagai perempuan sejak ia berada di kelas tiga, meskipun keputusan Mahkamah Agung pada bulan Juni yang menguatkan larangan negara terhadap perawatan medis yang menegaskan gender bagi anak di bawah umur memaksanya meninggalkan negara bagian tersebut untuk mencari pengobatan.
Kemajuannya sebagai seorang atlet disebut-sebut sebagai alasan mengapa dia tidak boleh berkompetisi dengan atlet putri.
“Ada perbedaan karakteristik fisik dan biologis yang tidak dapat diubah antara laki-laki dan perempuan yang membuat laki-laki lebih besar, lebih kuat, dan lebih cepat dibandingkan perempuan. Dan jika kita mengizinkan laki-laki biologis untuk berolahraga melawan perempuan biologis, perbedaan tersebut akan melemahkan kemampuan dan tempat bagi perempuan dalam olahraga yang telah kita perjuangkan dengan keras selama 50 tahun terakhir,” Jaksa Agung West Virginia JB McCuskey mengatakan dalam sebuah wawancara dengan AP. McCuskey mengatakan dia tidak mengetahui adanya atlet transgender lain di negara bagian tersebut yang pernah berpartisipasi atau mencoba berkompetisi dalam olahraga putri atau putri.
Meskipun jumlah atlet transgendernya sedikit, isu ini menjadi sangat penting. NCAA dan Komite Olimpiade dan Paralimpiade AS telah melarang perempuan transgender berpartisipasi dalam olahraga wanita setelah Trump menandatangani perintah eksekutif yang melarang mereka berpartisipasi.
Masyarakat pada umumnya mendukung pembatasan tersebut. Jajak pendapat pada bulan Oktober 2025 yang dilakukan oleh Associated Press dan NORC Center for Public Affairs Research menemukan bahwa sekitar 6 dari 10 orang dewasa AS “sangat” atau “agak” mendukung anak-anak dan remaja transgender untuk berkompetisi hanya di tim olahraga yang sesuai dengan gender yang ditugaskan kepada mereka saat lahir, bukan gender yang mereka identifikasi, sementara sekitar 2 dari 10 “sangat” atau “agak” menentang dan sekitar seperempatnya tidak memiliki pendapat.
Menurut Williams Institute di UCLA School of Law, sekitar 2,1 juta orang dewasa, atau 0,8%, dan 724.000 orang berusia 13 hingga 17 tahun, atau 3,3%, mengidentifikasi diri sebagai transgender di Amerika Serikat.
Mereka yang bersekutu dengan pemerintah dalam masalah ini memandang masalah ini dalam arti yang lebih luas dari sekedar olahraga, merujuk pada undang-undang negara bagian, kebijakan pemerintahan Trump, dan keputusan pengadilan terhadap kaum transgender.
“Saya pikir ada hambatan budaya, politik dan hukum yang semuanya mendukung gagasan bahwa laki-laki bisa menjadi perempuan hanyalah sebuah kebohongan,” kata John Bursch, pengacara di firma hukum Kristen konservatif Alliance Defending Freedom, yang memimpin kampanye hukum melawan kaum transgender. “Dan jika kita menginginkan masyarakat yang menghormati perempuan dan anak perempuan, kita harus menghadapi kenyataan ini. Dan semakin cepat kita melakukan hal tersebut, akan semakin baik bagi perempuan di mana pun, baik di tim olahraga sekolah menengah, di ruang ganti dan kamar mandi sekolah menengah, di tempat penampungan perempuan yang rusak, atau di penjara perempuan.”
Tapi Heather Jackson menawarkan istilah lain untuk menggambarkan upaya untuk menjauhkan putrinya dari lapangan bermain di West Virginia.
“Benci. Itu hanyalah kebencian,” katanya. “Komunitas ini adalah komunitas masa kini. Kami memiliki sejarah panjang dalam mengisolasi kelompok marginal dalam komunitas.”
Pepper-Jackson telah melihat beberapa sisi buruk dari perdebatan tersebut, termasuk ketika seorang pesaing pada kejuaraan tersebut mengenakan kaos bertuliskan, “Pria tidak termasuk dalam olahraga wanita.”
“Saya berharap orang-orang ini mau mendidik diri mereka sendiri. Supaya mereka tahu saya di sana hanya untuk bersenang-senang. Itu saja. Tapi kadang-kadang menyakitkan, kadang menyentuh hati saya, tapi saya mencoba untuk melepaskannya,” katanya.
Seorang teman sekolah, yang diidentifikasi dalam dokumen pengadilan sebagai AC, mengatakan Pepper-Jackson sendiri menggunakan bahasa grafis untuk menindas rekan satu timnya secara seksual.
Ketika ditanya apakah dia telah menuduh hal ini, Pepper-Jackson menjawab: “Saya tidak melakukannya. Dan sekolah memutuskan tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa hal itu benar.”
Proses litigasi akan berpusat pada apakah Klausul Perlindungan Setara dalam Konstitusi atau undang-undang anti-diskriminasi Judul IX melindungi kaum transgender.
Pengadilan memutuskan pada tahun 2020 bahwa diskriminasi terhadap kaum transgender di tempat kerja adalah diskriminasi jenis kelamin, namun menolak untuk memperluas logika keputusan tersebut pada kasus layanan kesehatan bagi transgender di bawah umur.
Pengadilan dibanjiri dengan laporan hukum dari negara-negara bagian yang dikuasai Partai Republik dan Demokrat, anggota Kongres, atlet, dokter, ilmuwan dan cendekiawan.
Hasil ini juga dapat berdampak pada upaya hukum terpisah yang bertujuan untuk melarang atlet transgender di negara-negara bagian yang terus mengizinkan mereka berkompetisi.
Jika Pepper-Jackson terpaksa berhenti berkompetisi, katanya, dia masih bisa angkat beban dan terus bermain terompet di konser sekolah dan band jazz.
“Ini akan sangat menyakitkan, dan saya tahu itu akan terjadi, tapi itulah yang harus saya lakukan,” katanya.
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
