Aryna Sabalenka bercanda bahwa ia berharap cincin pertunangan berliannya akan mengalihkan perhatian lawan-lawannya, namun petenis nomor satu dunia itu mengatakan hal itu tidak akan menghalangi penampilannya. Petenis berusia 27 tahun itu mengalahkan petenis Jepang Himeno Saktsume dalam dua set di Indian Wells dan melaju ke babak ketiga.
Wanita Belarusia ini mengenakan cincin berlian berpotongan oval ke sebuah kompetisi untuk pertama kalinya setelah pertunangannya dengan multijutawan Georgios Frangulis awal pekan ini. Sabalenka bersiap untuk Grand Slam berikutnya dan berusaha pulih dari kekecewaannya di final Australia Terbuka melawan Elena Rybakina. Kemenangan 6:4 6:2 tersebut merupakan penampilan pertama Sabalenka sejak kekalahan di Melbourne.
Sabalenka mengabaikan pertanyaan tentang penggunaan cincin itu dalam kompetisi. Ia juga menepis kemungkinan kehilangan berlian tersebut, dan atlet berusia 27 tahun ini bercanda bahwa ia berharap berlian tersebut dapat memukau para pesaingnya.
Dia berkata: “Rasanya sangat nyaman dan berkilau. Kami memeriksa ulang apakah ada kemungkinan berlian itu hilang, tetapi tidak ada.”
“Saya cukup percaya diri memakainya, berharap itu bisa mengalihkan perhatian lawan saya.” Sabelenka akan kembali beraksi besok di babak 32 besar saat ia menghadapi Jaqueline Cristian dari Rumania.
Pemenang Grand Slam empat kali itu juga mengomentari perdebatan seputar petenis nomor satu Inggris Emma Raducanu. Petenis Inggris itu juga mengawali musimnya dengan sukses di Indian Wells dengan kemenangan 6-1, 6-3 atas Anastasia Zakharova.
Petenis berusia 23 tahun itu tidak memiliki pelatih sejak berpisah dari Francisco Roig setelah Australia Terbuka, tetapi sejak itu ia akan bergantung pada orang lain sebelum memilih pelatih permanen. Sabelenka telah memberikan saran kepada Raducanu saat pencarian berlanjut.
Dia berkata: “Saya rasa ini mungkin keputusan yang baik untuknya. Dia hanya perlu memilih dengan hati-hati orang mana yang akan dia masukkan ke dalam timnya.”
