Novak Djokovic terpaksa beraksi setelah Aryna Sabalenka mengganggu sesi latihannya di Indian Wells. Petenis peringkat 1 WTA itu mengawali hari dengan kemenangan meyakinkan 6-4, 6-1 atas Jaqueline Cristian di Stadion 1 dan kemudian menuju lapangan latihan, tempat Djokovic berlatih pekan ini bersama Stefanos Tsitsipas, rekan gandanya.
Pemain berusia 27 tahun itu mencuri perhatian ketika para penggemar di tribun mulai menyemangati namanya saat dia bergoyang di sisi lapangan dan menyaksikan Djokovic dan Tsitsipas beraksi. Saat Djokovic bersiap untuk melakukan servis, Sabalenka dengan nakal berjalan ke tengah lapangan dan dengan sangat perlahan melewati net di sisinya.
Dia mengambil waktu dan berhenti di tengah sehingga Djokovic tidak bisa melihat melewati net. Dia menanggapinya dengan bercanda memukul bola ke arah kakinya. Sabalenka dengan bercanda melompat, lalu melanjutkan berjalan perlahan melintasi alun-alun, dan akhirnya melarikan diri di akhir.
“Ayo. Ayo berangkat. Aku sudah menunggumu,” candanya. Mereka telah menikmati sesi latihan bersama di Aorangi Park pada awal pekan ini dan Sabalenka mengundang pemain berusia 38 tahun itu untuk berbicara kepada pers bersamanya.
Dia menjawab, “Masuk ke sini. Kita bisa ngobrol, ngobrol. Anda bertanya apa yang kita ngobrol setelah pemukulan. Anda bertanya apa yang kita ngobrol setelah pemukulan selama satu jam. Izinkan saya mengajukan pertanyaan terlebih dahulu. Apa pendapat Anda tentang memukul dengan saya? Bagaimana Anda melihat level saya? Apakah saya baik?”
Djokovic melanjutkan olok-oloknya, dengan mengatakan kepada juara Grand Slam empat kali itu: “Bolehkah saya jujur? Anda kurang intensitas di lapangan. Anda tidak memiliki intensitas yang cukup. Itu terlalu datar. Anda perlu sedikit lebih santai dan memberikan kekuatan.”
Sabalenka akhirnya keluar dan memperkenalkan Djokovic sebagai “pemain terbaik di dunia” sebelum mulai menjawab pertanyaan dari ruangan. Petenis peringkat 1 dunia itu memiliki hubungan baik dengan pemain Serbia itu dan mereka bahkan melakukan kencan ganda.
Djokovic dan istrinya Jelena bertemu Sabalenka dan tunangannya Georgios Frangulis di Athena Oktober lalu. “Sebenarnya kami bertemu di lapangan. Kami sedang berlatih. Aku tidak ingat. Kami hanya berlatih bersama. Kami berada di tempat yang sama. Dia hanya berkata, ‘Ya, ayo kita berkencan.’ Begitulah yang terjadi. Jadi Novak,” jelas pemain Belarusia itu kemudian.
Sabalenka sudah memastikan tempat di babak 16 besar di Indian Wells, sementara Djokovic berharap bisa bergabung dengannya saat menghadapi Aleksandar Kovacevic pada hari Senin. Petenis peringkat 3 ATP itu juga sudah memasuki babak ganda dengan Tsitsipas dan akan menghadapi unggulan ketiga Mate Pavic dan Marcelo Arevalo dalam pertandingan pembukaan yang sulit.
