Aryna Sabalenka bereaksi setelah pemain bintang Ukraina Oleksandra Oliynykova menyerukan agar pemain peringkat 1 dunia itu dilarang mengikuti tur tenis profesional. Oliynykova melakukan debut Grand Slamnya melawan Madison Keys di Australia Terbuka, menekan juara bertahan itu pada set pertama yang ketat sebelum kalah 7-6 (6), 6-1.
Petenis peringkat 92 dunia itu kemudian menghadiri konferensi persnya dengan mengenakan kaus bertuliskan: “Saya membutuhkan bantuan Anda untuk melindungi perempuan dan anak-anak Ukraina, tetapi saya tidak dapat membicarakannya di sini.” Oliynykova berasal dari Kiev dan mengungkapkan bahwa baru saja terjadi ledakan di dekat rumahnya yang menyebabkan apartemennya “berguncang”.
Pemain tidak diperbolehkan menggunakan tempat kompetisi untuk membuat pernyataan politik dan pemain berusia 25 tahun itu mengatakan kepada wartawan: “Saya ingin berbagi bagaimana orang dapat membantu Ukraina, tapi kita harus melakukannya – jika Anda ingin bertanya kepada saya tentang hal itu, kita harus melakukannya di luar media turnamen. Itu adalah bagian yang sangat penting.”
Oliynykova kemudian angkat bicara, mengatakan kepada media Australia The Age bahwa pemain Rusia dan Belarusia harus dilarang berpartisipasi dalam tenis sepenuhnya.
“Sangat salah jika mereka tidak didiskualifikasi di tenis seperti di cabang olahraga lainnya. Saya tahu ada gambaran bahwa kita semua adalah gadis tenis yang bermain, tapi orang-orang tidak melihat apa yang ada di baliknya,” katanya.
Petenis peringkat 92 dunia itu juga menyebut juara Grand Slam empat kali Sabalenka setelah ia diklaim menandatangani surat dukungan untuk Presiden Belarusia Aleksandr Lukashenko pada tahun 2020. Dua tahun kemudian, Lukashenko dan militer Belarusia mendukung Vladimir Putin dan Rusia dalam invasi mereka ke Ukraina.
Pada tahun 2023, Sabalenka mengatakan dia tidak mendukung perang di Ukraina atau Lukashenko. Dan pemain nomor satu Melbourne itu menegaskan kembali pandangannya ketika diberitahu tentang komentar Oliynykova baru-baru ini.
Saya ingin perdamaian, dan jika saya bisa mengubah sesuatu, saya pasti akan melakukan itu. Kalau tidak, saya tidak punya hal lain untuk dikatakan,” kata Sabalenka setelah mencapai babak ketiga.
Ketika ditanya apakah menurutnya adil jika Oliynykova meneleponnya secara pribadi, mantan juara Australia Terbuka dua kali itu menambahkan: “Dengar, saya di sini untuk tenis. Ini acara tenis. Saya sudah mengatakan cukup banyak di masa lalu dan saya hanya tidak ingin berbicara tentang politik di sini. Terima kasih banyak.”
