Arne Slot tampaknya telah menawarkan Mohamed Salah kesempatan untuk menyelamatkan karirnya di Liverpool – dengan asumsi pemain sayap Mesir itu merasa dia melakukan kesalahan dengan wawancara jujurnya pada akhir pekan. Tanpa Salah, The Reds mengalahkan Inter Milan 1-0 pada Selasa malam untuk mengamankan kemenangan menentukan Liga Champions di San Siro. Pertandingan tersebut adalah yang pertama sejak wawancara eksplosif Salah pada Sabtu malam setelah dimasukkan sebagai pemain pengganti di Leeds United.
Salah mengklaim dia “dilempar ke bawah bus” oleh Liverpool setelah duduk di bangku cadangan selama tiga pertandingan berturut-turut. Pemain berusia 33 tahun itu juga mengklaim hubungannya dengan Slot telah rusak, meskipun sang manajer mengatakan sebelum perjalanan ke Milan dia merasakan hal yang berbeda. Tanpa dia, Dominik Szoboszlai mencetak penalti di menit-menit akhir untuk mengamankan tiga poin penting yang akan meningkatkan peluang juara Liga Premier untuk menghindari babak knockout. Usai pertandingan, Slot ditanya oleh legenda Belanda Clarence Seedorf apakah dia akan duduk bersama Salah menjelang kunjungan ke Brighton pada hari Sabtu. Pertandingan di Anfield adalah pertandingan terakhir yang bisa diikuti Salah sebelum Piala Afrika dan beberapa pihak berpendapat itu bisa menjadi penampilan terakhir striker legendaris itu untuk The Reds.
Manajer Liverpool mengatakan kepada Amazon Prime Video: “Pertanyaan pertama yang seharusnya adalah: Apakah pemain berpikir dia telah melakukan kesalahan? Saya tidak mengatakan saya tidak akan berbicara dengannya. Pertanyaan berikutnya adalah: Haruskah inisiatif datang dari saya atau dia? Itu pertanyaan lain yang perlu dijawab.”
“Tetapi fokus malam ini harusnya tertuju pada Virgil (van Dijk), misalnya, karena para penggemar bernyanyi tentang dia. Tapi bukan hanya Virgil. Ibou Konate mengalami momen-momen sulit baru-baru ini, tapi dia memainkan permainan yang luar biasa hari ini melawan dua striker yang sangat bagus.”
Ketika ditanya apakah kemenangan di Inter merupakan suatu hal yang melegakan, Slot menambahkan: “Jika yang Anda maksud adalah (setelah) hasil imbang 3-3 melawan Leeds dan hasil imbang melawan Sunderland, Anda benar, itu melegakan. Namun itu berbeda dengan apa yang Anda gambarkan.”
“Saya pisahkan hal-hal ini. Sangat sulit bagi para pemain untuk kebobolan gol di menit-menit terakhir melawan Leeds. Kami memainkan permainan yang sangat bagus dan hampir tidak kebobolan peluang apa pun. Dalam empat pertandingan terakhir secara umum kami hampir tidak kebobolan peluang apa pun.”
“Sangat sulit untuk kebobolan tiga gol dan sekali imbang. Itu emosional, tapi apa yang terjadi setelahnya juga emosional. Itu juga membutuhkan sedikit energi.”
“Pertandingan keempat dalam 10 hari dan 13 pemain outfield tersedia yang memiliki pengalaman Liga Premier dan Liga Champions untuk klub ini. Kebobolan 3-3 sudah merupakan pukulan besar karena kami hampir meraih tujuh poin dalam tiga pertandingan.
“Oke, ini soal pemain di pelatih atau di klub, tapi itu juga sedikit berdampak pada para pemain. Terutama karena dia sangat, sangat, sangat berpengaruh bagi klub dan para pemain, jadi tidak menyenangkan melihat hal seperti itu terjadi pada rekan satu tim. Saya pikir malam ini seharusnya hanya tentang apa yang kami lakukan di sini, di stadion melawan Inter. Di situlah fokus keseluruhannya.”
“Saya sepenuhnya memahami bahwa semua pertanyaan pada hari Jumat adalah tentang Mo, tetapi para pemain ini layak untuk kita bicarakan tentang mereka.”
Kapten Van Dijk mengatakan kepada penyiar yang sama: “Tentu saja ini sulit. Ini adalah situasi sulit kolektif yang kita semua alami. Banyak hal yang terjadi antara Mo dan klub. Karena konsekuensinya, dia tidak ada di sini hari ini untuk membantu kami mendapatkan tiga poin. Itulah kenyataannya.”
“Saya rasa tidak ada yang mengubah fokus dan tekad kami untuk mendapatkan hasil bagi klub sepak bola. Saya rasa bukan saya yang berbicara ketika seseorang perlu meminta maaf. Dialah yang mengungkapkan perasaannya.”
“Klub harus menghadapi hal itu, dan kami juga harus menghadapinya. Ketika saya melihat ke ruang ganti pada hari Minggu, sehari setelah (wawancara), tidak ada yang benar-benar berubah. Kami memiliki tanggung jawab terhadap diri kami sendiri dan seluruh klub sepak bola serta seluruh fans di dunia untuk tampil baik. Fokusnya ada di sana.”
Rekan senegaranya Van Dijk, Seedorf, kemudian mengatakan kepada bek tengah tersebut bahwa ia merasa rekan setimnya Salah harus meminta maaf, dan kapten Liverpool itu menjawab: “Saya sudah mengenal Mo begitu lama. Kami berteman baik. Kami telah melalui pasang surut. Dia menjadi bagian besar dari kesuksesan yang saya raih di klub. Saya telah menjadi bagian besar dari kesuksesannya.”
“Kami berbicara dan hal-hal seperti itu tetap di dalam, sebagaimana mestinya. Kami sebagai tim harus menguatkan diri dan bersiap menghadapi kebisingan dari luar. Hanya itu yang harus kami persiapkan. Saya mendorong para pemain untuk melakukan itu.”
Sementara wakil kapten Andy Robertson berkata: “Situasi yang sulit. Kita berbicara tentang salah satu pemain terbaik yang pernah bermain untuk klub ini. Saya menandatangani kontrak yang sama dengannya. Apa pun yang terjadi, terjadilah.”
“Secara internal kami semua bersatu. Itu karena orang lain, bukan saya. Saya suka bermain dengan Mo Salah dan saya harap saya bisa terus bermain dengannya. Kami tahu betapa pentingnya berada di delapan besar dan menghindari play-off. Musim lalu kami tidak beruntung dalam hasil imbang.”
Bek kiri asal Skotlandia ini menambahkan: “Hasil yang luar biasa. Kami tahu kami berada di posisi yang sulit, melawan tim yang berada dalam momen bagus. Kami harus menunjukkan perlawanan dan menang. Kebobolan gol sangat penting dan kemudian kami mencetak gol.”
“Kami semua membutuhkannya. Kami tahu hasil dan penampilan kami tidak cukup bagus. Penting bagi klub ini untuk lolos ke Liga Champions. Itu adalah hasil yang bagus bagi kami semua.”
