Pelatih Liverpool Arne Slot harus mengambil beberapa keputusan untuk pertandingan The Reds melawan Manchester United pada hari Minggu. Tim Anfield pasti tidak akan diperkuat kiper Alisson Becker, yang mengalami cedera paha saat kalah 1-0 di Liga Champions di Galatasaray. Yang menambah kekhawatiran Slot adalah ketidakpastian seputar Ibrahima Konate, yang mengalami cedera hamstring saat kalah 2-1 di Premier League dari Chelsea sebelum jeda internasional.
Meski menjadi bagian dari skuad Prancis, sang bek tidak berperan pada pertandingan pertama dan kembali ke Merseyside jelang pertandingan kedua. Dengan absennya Giovanni Leoni dalam jangka panjang, Slot mungkin hanya memiliki dua bek tengah senior yang tersisa yaitu kapten Virgil van Dijk dan Joe Gomez. Di lini tengah, Alexis Mac Allister dan Dominik Szoboszlai juga sukses menjalani jeda internasional, dengan Mac Allister mencetak dua gol untuk Argentina dalam kemenangan 6-0 atas Puerto Riko dan Szoboszlai mencetak gol penyeimbang di masa tambahan waktu untuk Hongaria melawan Portugal.
Khususnya bagi Mac Allister, ini akan menjadi peningkatan kepercayaan diri setelah gagal mencapai standar luar biasa yang ia tetapkan musim lalu saat The Reds memenangkan mahkota Liga Premier.
Mac Allister, Szoboszlai dan Ryan Gravenberch membentuk trio lini tengah pilihan Slot selama musim pertamanya sebagai manajer dan terpilih dalam starting XI untuk kekalahan memilukan dari Chelsea.
Dengan Florian Wirtz ditandatangani dengan harga £116 juta pada musim panas dan tampil dari bangku cadangan di Stamford Bridge setelah awal musim yang sulit, ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan Slot menjelang pertemuan dengan Setan Merah.
Namun bagi mantan gelandang Liverpool Danny Murphy, Mac Allister harus menjadi pemain yang harus mundur – dan dia juga berpendapat bahwa Curtis Jones harus dicadangkan. “Saat ini saya akan mengatakan saya akan memilih Szobozslai dan Gravenberch di tengah,” kata Murphy, yang mencetak 44 gol dan memberikan 41 assist dalam 249 penampilan selama tujuh musim di Merseyside.
“Dua pemain super atletik yang bisa menutupi banyak ruang. Dan saya akan menempatkan Wirtz di depan mereka. Szobozslai bisa bergerak ke kanan dan mendukung bek sayap di pertahanan jika Mohamed Salah tetap bertahan karena dia jelas diberi izin untuk tidak bertahan.”
“Itu cukup jelas dalam pertandingan melawan Chelsea, meski saya pikir dia seharusnya bisa bertahan lebih lama. Saya pikir sifat atletis dari keduanya adalah apa yang dibutuhkan Liverpool.”
“Bukannya saya bukan penggemar Mac Allister, saya pikir dia pemain fantastis. Curtis Jones juga hebat. Tapi kurangnya pramusim Mac Allister telah memengaruhinya. Dia tidak terburu-buru.”
“Anda bisa melihat dia tidak berada pada level fisik yang sama seperti musim lalu dan itu tidak bisa dihindari setelah absen di pramusim.
“Saya ingin Szobozslai dan Gravenberch mendukung saya karena mereka adalah dua gelandang paling atletis yang kami miliki.”
Wirtz belum pernah mencetak gol atau assist satu pun sejak pindah dari Bayer Leverkusen ke Liverpool, yang saat itu berpotensi mencetak rekor transfer Inggris.
Hal ini menimbulkan banyak diskusi tentang kinerja pemain internasional Jerman itu. Tapi Murphy, anggota kunci tim Gerard Houllier yang memenangkan Treble pada tahun 2001, yakin pengawasan yang dilakukannya berlebihan.
“Ketika saya masih seorang gelandang, saya memperhatikan apakah saya menciptakan peluang bagi orang lain,” kata mantan pemain internasional Inggris itu kepada Wettbasis.com. “Jika Anda melakukan itu, Anda tidak dapat mengontrol siapa yang mengubah mereka.
“Narasinya bertentangan dengan Wirtz karena angka-angka yang kita terobsesi saat ini tidak membantunya. Saya tidak melihat ini sebagai masalah jangka panjang.”
“Ada sedikit penyesuaian ketika Anda memainkan pemain yang lebih kreatif di posisi 10 dibandingkan pemain atletis seperti Szoboszlai. Masalah terbesar adalah ketika Anda tidak menguasai bola, karena Szoboszlai cukup luar biasa dan unik dengan kemampuannya menutup dan bergerak di sekitar lapangan. Tidak banyak yang seperti dia.”
“Dalam jangka panjang, kami akan mendapat manfaat dari memiliki kekuatan yang lebih kreatif dalam peran tersebut, terutama ketika Anda memainkan blok-blok rendah dan membutuhkan momen-momen ajaib melawan mereka. Itu adalah sesuatu yang menurut saya akan ditingkatkan.”
“Saya kecewa dengan hal-hal negatif yang menyelimuti Wirtz. Maksud saya, ketika Anda datang untuk mendapatkan uang sebanyak itu, saya memahaminya, namun kami baru saja memainkan tujuh pertandingan. Dia berusia 22 tahun dan dia datang ke salah satu klub terbesar di dunia dengan ekspektasi yang besar. Mungkin ada lebih banyak ekspektasi yang diberikan padanya dibandingkan siapa pun.”
“Saya tidak khawatir. Saya penggemar beratnya dan dia hanya membutuhkan momen besar. Ketika dia memiliki momen Szoboszlai (melawan Arsenal), momen itu akan hilang.”
“Saya pikir penggemar Liverpool sebagai sebuah kelompok akan mendukungnya dan mendukungnya dan kita akan melihat yang terbaik darinya.”
