TUCSON, Arizona. – Arizona telah menjadi pengganggu di blok tersebut.
Wildcats yang berperingkat teratas, sebuah program yang terkenal dengan serangan bebas dan efisiensinya, telah menambah jumlah tim untuk mengalahkan tim-tim selama awal musim mereka yang tidak terkalahkan.
“Kadang-kadang Anda dapat membuat orang lelah dengan kecepatan Anda hanya dengan menggerakkan bola ke atas dan ke bawah lapangan dan para pemain menjadi lelah, tetapi mereka memiliki kemampuan unik dengan skuad mereka untuk melemahkan tim sebesar mereka di dalam,” kata pelatih Arizona State Bobby Hurley setelah kekalahan 89-82 Sun Devils dari Arizona pada Rabu malam. “Ukuran dan sifat lini depan mereka tidak seperti yang pernah kita lihat musim ini.”
Bukan hanya lini depan.
Wildcats (17-0, 4-0 12 Besar) tampil besar di semua lini, membantu mereka mencapai awal terbaik program ini sejak pembukaan 21-0 pada 2013-14 sambil tetap menjadi salah satu dari tiga tim Divisi I yang masih belum terkalahkan.
Arizona telah menjadi No. 1 di AP Top 25 selama lima minggu berturut-turut dan bisa menjadi pilihan dengan suara bulat dalam jajak pendapat hari Senin dengan kemenangan atas UCF pada hari Sabtu setelah No. 2 Iowa State kalah dari Kansas.
Wildcats masih sangat efisien, No. 4 dalam peringkat ofensif KenPom, dengan rata-rata mencetak 91,1 poin dan 19,2 assist per game.
Apa yang membedakan Arizona dari empat musim sebelumnya yang dilatih pelatih Tommy Lloyd adalah bobotnya. Wildcats memiliki Motiejus Krivas setinggi 7 kaki 2 inci di tengah dan besar di setiap posisi, daftar pemain yang penuh dengan penghancur tubuh — bahkan mahasiswa baru.
“Anda memiliki mahasiswa baru di luar sana yang terlihat seperti junior dan pemain sepak bola,” kata pelatih Auburn Steven Pearl setelah timnya tersingkir oleh Arizona bulan lalu. “Ada banyak pria dewasa di luar sana.”
Dorongan Arizona untuk menjadi lebih fisik dimulai setelah Turnamen NCAA 2022 di musim pertama Lloyd.
Wildcats diunggulkan No. 1 dan mencapai Sweet 16, tetapi tersingkir dari lineup awal setelah didorong oleh Houston. Lloyd ingin menambah ukuran dan ketangguhan setelah kekalahan dan membangun roster berikutnya dengan lebih mempertimbangkan fisik.
Tim tahun ini adalah badai kekuatan yang sempurna.
Dengan banyak dukungan dari pelatih kekuatan dan pengkondisian Chris Rounds, Wildcats memiliki massa yang sesuai dengan panjangnya, memungkinkan mereka untuk memaksakan keinginan mereka pada tim lawan.
Point guard Jaden Bradley telah menjadi pemain cadangan sejak tiba di Alabama sebagai mahasiswa baru kurus pada tahun 2022. Di musim ketiganya di Arizona, senior dengan berat 6-3, 200 pon ini memiliki keberanian untuk melakukan permainan yang tepat di waktu yang tepat, tetapi juga kekuatan untuk masuk ke jalur secara ofensif dan mengalahkan pengendali bola lawan tanpa mengorbankan pertahanan.
Penembak jitu Australia Anthony Dell’Orso telah membuat banyak kemajuan selama off-season dan telah berkembang menjadi bek yang jauh lebih baik. Krivas adalah beban di jalur di kedua ujungnya, kekuatan dan ketangkasan 260 pon.
Lalu ada Tobe Awaka.
Senior 6-8, 255 pon dibangun seperti ujung pertahanan NFL dan menggerakkan pemain keluar jalur seolah-olah mereka adalah boneka. Awaka memimpin liga dalam tingkat rebound ofensif sebesar 24,3% dan menempati peringkat ke-10 dalam tingkat rebound defensif sebesar 28,1%.
Dengan Awaka sebagai pemimpinnya, Arizona menempati peringkat kedua secara nasional dalam margin rebound dengan 14 lebih banyak per game dan memiliki persentase rebound ofensif sebesar 41%, berada di peringkat keempat secara nasional.
“Mereka satu-satunya tim di negara ini yang benar-benar Anda harapkan bisa melakukan lemparan bebas,” kata pelatih Negara Bagian San Diego Brian Dutcher setelah menyaksikan Awaka melakukan pukulan telak melawan suku Aztec dalam kemenangan Arizona 68-45 pada 20 Desember. “Bagaimana kedengarannya?”
Para pendatang baru di Arizona juga cocok dengan gambaran tersebut dan sama sekali tidak terlihat seperti remaja kurus dan bertubuh penuh.
Penyerang Koa Peat adalah pemain berbobot 6-8, 235 pon yang tahu bagaimana menggunakan tubuhnya untuk mendorong pemain bertahan guna menciptakan ruang untuk tembakannya. Dia memimpin Arizona dengan 15,3 poin per game sambil menembak 57% dari lantai.
Brayden Burries berbahu lebar dan kekar, penjaga 6-4 yang telah mencapai peringkat bintang lima sejak awal musim yang tidak konsisten.
Penjaga Jerman Ivan Kharchenov tidak datang ke Tucson dengan banyak bintang, tetapi penting untuk gaya permainan Lloyd. Dengan tinggi 6’3″ dan berat 220 pon, dia seperti seekor pit bull dalam sepatu basket, sering kali mematikan pencetak gol terbanyak tim lawan sekaligus mendatangkan malapetaka di kedua ujung lapangan dengan permainan fisiknya.
Kombinasi panjang dan besarnya lapangan memungkinkan Wildcats memainkan pertahanan fisik yang mengerumuni yang membuat hampir setiap penguasaan bola menjadi upaya yang sangat melelahkan dan berdampak buruk seiring berjalannya pertandingan.
“Ada cara untuk menjadi fisik tanpa mengotori diri sendiri,” kata Lloyd. “Kami selalu ingin tampil sefisik mungkin. Kami berbicara tentang bermain bola basket yang bersih dan melakukan pukulan sesuai aturan, dan itulah yang benar-benar kami fokuskan.”
Senang rasanya menjadi penindas.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
