MILAN – Alysa Liu mungkin paling tidak peduli untuk memenangkan medali emas dari semua skater wanita di Olimpiade Milan di Cortina.
Mungkin itu sebabnya dia menang.
Pemain berusia 20 tahun dengan rambut bergaris, tindik frenulum yang khas, dan sikap riang tidak menunjukkan kekhawatiran atau ketegangan saat dia turun ke es untuk bermain skate gratis pada Kamis malam. Sebaliknya, Liu melambai kepada teman-teman dan keluarganya di tribun, menyeringai sepanjang rutinitasnya dan bertindak seolah-olah dia baru saja menyelesaikan sesi latihan lainnya di Oakland Ice Center di California.
“Keluarga saya ada di luar sana. Teman-teman saya ada di luar sana. Saya harus mengadakan pertunjukan untuk mereka,” kata Liu setelahnya. “Saat aku melihat orang lain di luar sana tersenyum karena aku melihatnya di antara penonton, itu membuatku ikut tersenyum. Aku tidak punya poker face.”
Krunya tersenyum setelah “MacArthur Park” versi Donna Summer berakhir. Liu mencetak skor 226,79 poin, melampaui peraih medali perak Kaori Sakamoto dan rekan setimnya dari Jepang Ami Nakai yang meraih perunggu.
Pelatih Liu, Phillip DiGuglielmo dan Massimo Scali, saling berpelukan, puas mengetahui bahwa comeback yang memakan waktu dua tahun telah menghasilkan sesuatu yang luar biasa: medali emas pertama dalam olahraga skating wanita untuk Amerika Serikat sejak Sarah Hughes pada tahun 2002.
Anggota keluarga Liu berdiri dan bersorak, begitu pula penonton lainnya di arena seluncur es Milan.
Tidak diragukan lagi, setiap ofisial Figure Skating AS dan setiap anggota tim Olimpiade juga merasakan kegembiraan yang meluap-luap. Atau lega. Itu merupakan Olimpiade Musim Dingin yang membuat frustrasi dalam banyak hal, mulai dari skor tarian es kontroversial yang menggagalkan medali emas Madison Chock dan Evan Bates hingga kesulitan Ilia Malinin dalam sepatu skate bebasnya di awal minggu.
Satu-satunya momen emas hingga Kamis malam adalah acara beregu, ketika Liu membantu Amerika Serikat mempertahankan gelar Olimpiadenya.
“Jika saya mendapat satu nikel untuk setiap medali emas yang saya miliki di sini,” canda Liu, “Saya akan mendapat dua!”
Itu adalah jenis “lelucon ayah” yang hanya akan dilontarkan Liu setelah memenangkan panggung skating terbesar.
Empat tahun lalu, putri seorang imigran Tiongkok mempunyai pemikiran yang sangat berbeda. Liu baru saja finis di urutan keenam di Olimpiade Beijing saat ia masih berusia 16 tahun, namun ia mungkin juga finis di urutan terakhir. Dia begitu lelah dengan figure skating sehingga setelah free skate Olimpiade, yang dia pikirkan hanyalah rasa lega karena semuanya sudah berakhir, bukan rasa bangga atas apa yang telah dia capai.
Dia adalah anak yang dibawa ke arena di pagi hari dan dijemput lagi di malam hari. Masa kecilnya adalah tentang latihan dan bukan pilihannya sendiri. Ketika ia menjadi juara AS termuda pada usia 13 tahun dan mempertahankan gelarnya pada tahun berikutnya, hal itu menambah kegembiraan mereka yang melihatnya mengikuti jejak Kristi Yamaguchi, Michelle Kwan, dan Tara Lipinski.
Liu mencoba menyesuaikan diri dengan pola yang diinginkan semua orang untuknya.
Jadi dia berhenti. Pergi. Setelah Olimpiade Beijing, dia tiba-tiba memutuskan untuk pensiun, meninggalkan semua tekanan mentalnya.
Selama dua tahun, Liu melakukan apa pun yang diinginkannya, yang tidak ada hubungannya dengan skating. Dia pergi backpacking dengan teman-temannya dan mulai belajar psikologi di UCLA. Dia mendapat tindik frenulum, yang terlihat di gigi depannya saat dia tersenyum. Singkatnya, dia menjadi dirinya sendiri, seseorang yang individualismenya menjadikannya pahlawan di kalangan alt, emo, dan punk.
Dia memecahkan hampir semua cetakan skater.
“Saya senang Alysa menunjukkan kepada seluruh dunia, dan terutama dunia skating kita, bahwa ada lebih dari satu cara untuk menang,” kata Johnny Weir, atlet Olimpiade dua kali yang bergabung dengan Lipinski dalam menyebut rutinitasnya untuk NBC pada Kamis malam.
Faktanya, ketika Liu meluncurkan comebacknya dua tahun lalu, dia melakukannya dengan caranya sendiri. Dia hanya akan menghabiskan waktu di tempat latihan sebanyak yang dia inginkan. Dia terlibat dalam semua keputusan ketika merancang program mereka. Dia bahkan punya hak untuk memilih pakaiannya, dengan favoritnya adalah ansambel emas berkilau yang begitu sempurna untuk momen Kamis malam.
“Sejujurnya, ini lebih dari sekedar pekerjaan, ini adalah pengalaman,” kata Liu. “Terakhir kali saya bermain skating, rasanya sangat sulit. Saya benar-benar tidak bisa memulainya. Butuh banyak hal untuk mencapai titik ini dan mempelajari psikologi sangat membantu. Saya suka psikologi.”
“Yang saya inginkan dalam hidup saya hanyalah hubungan antarmanusia, dan sialnya, sekarang saya terhubung dengan banyak orang.”
Mereka termasuk wanita seperti Tenley Albright, yang memenangkan medali emas Olimpiade di Cortina d’Ampezzo Games 1956 dan menonton dari penonton pada Kamis malam. Dan juara AS lainnya seperti Carol Heiss, Peggy Fleming dan Dorothy Hamill.
Tapi itu lebih dari itu.
Ini adalah hubungan dengan semua orang yang telah meninggalkan sesuatu dan menemukan jalan kembali. Yang memutuskan hubungan dengan sesuatu yang pernah mereka cintai agar mereka bisa belajar mencintainya lagi. Dan siapa yang harus mencari jauh-jauh untuk mengetahui siapa mereka sebenarnya.
“Saya tidak tahu bagaimana menghadapinya. Saya mungkin akan memakai beberapa wig saat pergi keluar,” kata Liu ketika ditanya bagaimana rencananya menghadapi ketenarannya yang tiba-tiba. “Saya berharap dengan semua perhatian ini saya dapat meningkatkan kesadaran tentang kesehatan mental dalam olahraga dan kesehatan mental secara umum. Saya rasa cerita saya sangat keren. Semoga dapat menginspirasi beberapa orang.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
