INGLEWOOD, California. —Lebron James masih belum memutuskan apakah musim NBA ke-23 yang belum pernah terjadi sebelumnya akan menjadi musim terakhirnya.
“Ketika saya mengetahuinya, kalian akan mengetahuinya,” kata James kepada wartawan pada hari Minggu setelah tiba di Intuit Dome untuk menghadiri pertandingan All-Star ke-21. “Aku tidak tahu. Aku tidak tahu. Aku hanya ingin hidup. Itu saja.”
James, 41, kembali menegaskan bahwa ia tidak akan menjalani tur perpisahan bersama Los Angeles Lakers musim ini, meski ia menangis saat memberikan penghormatan atas kariernya di Cleveland bulan lalu. Dia juga berulang kali berbicara tentang pentingnya menikmati momen musim ini bersama rekan satu timnya, termasuk putranya yang berusia 21 tahun, Bronny.
Dan sementara dia dengan cekatan menjawab pertanyaan-pertanyaan di All-Star Game tentang masa depannya dengan jawaban dasar yang sama yang telah dia berikan selama berbulan-bulan, James mengungkapkan rasa terima kasihnya atas kesempatan lain untuk membuat kenangan bersama Stephen Curry dan Kevin Durant di panggung All-Star. Para superstar veteran itu dijadwalkan bermain bersama di tim American All-Star Stripes sebelum Curry absen karena cedera lutut, tetapi Curry masih bisa bermain.
“Selalu merupakan suatu kehormatan melihat orang-orang ini,” kata James. “Kami menjalani perjalanan yang luar biasa sepanjang karier individu kami dan kemudian bersinggungan dengan titik-titik tertentu dalam karier kami – pertandingan musim reguler, penampilan Final, penampilan pascamusim, dan kemudian Olimpiade dua musim panas lalu. Kalau menyangkut saya, Steph, dan KD, kami pasti akan terhubung selama sisa karier kami.”
Mengenai durasi karirnya, James mengulangi pernyataan rutinnya bahwa dia belum membuat keputusan dan bahwa dia fokus pada 28 pertandingan terakhir musim reguler bersama Lakers, yang sedang dalam perlombaan playoff Wilayah Barat meskipun ada masalah cedera serius. James bisa saja berstatus bebas transfer pada musim panas ini, namun ia menegaskan ia tidak memikirkan hal lain selain tugas di hadapan Lakers.
“Itu tidak ada hubungannya dengan itu,” kata James. “Motivasi yang sama, faktor mental yang sama. Kami telah selamat dari maraton dan sekarang sprint dimulai.”
James telah menyatakan keinginannya untuk menjadi pemilik NBA setelah karir bermainnya berakhir, dan liga akan segera mempertimbangkan ekspansi. James telah menyadarinya, namun karier berikutnya bukanlah fokusnya.
“Saya memiliki banyak hal yang dapat saya gunakan jika saya mau, (properti) adalah salah satunya,” kata James. “Ada usaha lain yang akan terus saya jelajahi dan kemudian saya akan melihat apa yang akan memotivasi dan memotivasi saya pasca karir. Saat ini saya masih fokus pada apa yang terjadi di musim kami saat ini dan itulah yang saya pikirkan.”
James berbicara kepada wartawan sebelum pertandingan hari Minggu karena liga telah mengizinkan dia untuk melewatkan aktivitas All-Star hari Sabtu dalam beberapa tahun terakhir. James mengatakan pada hari Kamis bahwa dia berencana untuk menghabiskan waktu istirahat tambahannya di rumah untuk memulihkan diri dari musim di mana dia telah melewatkan 18 pertandingan karena berbagai masalah kesehatan, termasuk penyakit linu panggul, yang membuatnya absen dalam 14 pertandingan pertama Lakers.
Namun, ia memulai jeda ini pada hari Kamis dengan menjadi pemain tertua dalam sejarah NBA yang mencatatkan triple-double.
Juara NBA empat kali dengan karir terpanjang dalam sejarah liga ini masih bermain di level All-Star bersama sesama All-Star Luka Doncic dan Austin Reaves, tetapi trio dinamis Lakers hanya memainkan sepuluh pertandingan bersama musim ini karena ketiga pemainnya mengalami cedera.
“Terlalu sulit untuk mengatakan apa yang kami mampu lakukan,” kata James. “Saya tahu bahwa ketika kami memainkan beberapa permainan bola basket terbaik kami musim ini, kami terlihat sangat bagus. Di sisi lain, ketika kami tampil buruk, kami terlihat menjijikkan. Saya pikir yang paling penting adalah apakah kami bisa menjadi sehat, berapa menit kami bisa berada di lapangan, dan seberapa banyak chemistry yang bisa kami bangun dengan sprint itu.”
James melewatkan terlalu banyak pertandingan untuk lolos ke seleksi All-NBA ke-22, namun masih terpilih untuk Game All-Star lainnya setelah absen pada pertandingan tahun lalu di San Francisco, mengakhiri penampilan beruntunnya selama 20 tahun.
Lebih dari dua dekade setelah ia melakukan debut All-Star Wilayah Timur, ia kembali bermain dalam permainan yang berubah menjadi turnamen round-robin antara dua tim yang terdiri dari pemain Amerika dan tim kuat yang mewakili seluruh dunia.
Seperti Kawhi Leonard dan beberapa All-Stars lainnya, James lebih memilih yang klasik.
“Timur-Barat jelas merupakan sebuah tradisi,” kata James. “Sangat bagus. Tentu saja saya menyukai format Timur-Barat. Mereka sedang mencoba sesuatu. Kita lihat saja apa yang terjadi. Maksud saya, ini seperti AS versus dunia? Dunia lebih besar dibandingkan AS. Saya hanya mencoba mencari tahu bagaimana hal itu masuk akal.”
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
