Alexander Zverev dan Arthur Fils akan memperbarui persaingan mereka di padang pasir ketika unggulan keempat bertemu dengan pemuda Prancis yang menarik itu untuk memperebutkan tempat di semifinal Indian Wells. Zverev memimpin pertandingan dengan skor 4-2, tetapi salah satu kekalahan bagi petenis Jerman itu terjadi di kandang sendiri ketika Fils mengalahkannya di final Hamburg Terbuka yang memanas beberapa tahun lalu.
Dan Zverev mengatur suasana untuk bentrokan lain yang berpotensi menimbulkan permusuhan di Indian Wells setelah mengejek peluang Fils untuk menang di pertandingan berikutnya. “Dia akan kalah pada hari Kamis,” kata pemain berusia 28 tahun itu sambil tertawa ketika ditanya tentang prospek lawannya.
Baru berusia 21 tahun, Fils dianggap sebagai salah satu bintang muda paling cemerlang di sepak bola pria. Dia menikmati peningkatan pesat pada awal tahun 2025 sebelum cedera punggung menggagalkan musimnya. Cedera punggung memaksa Fils mengundurkan diri dari Prancis Terbuka pada bulan Mei dan, selain comeback yang sangat singkat di Kanada pada musim panas, dia tidak bermain lagi hingga Februari tahun ini.
Petenis peringkat 32 dunia melanjutkan apa yang dia tinggalkan. Dia finis kedua di Doha bulan lalu dan kini kembali ke delapan besar di Indian Wells. Tapi Zverev tidak ingin Fils maju. Ketika ditanya apa pendapatnya tentang bagaimana karier Fils secara keseluruhan akan berjalan dengan baik, dia menjawab: “Di sini? Tidak, tidak. Dia akan kalah pada hari Kamis.”
Terlepas dari beberapa drama sebelumnya, Zverev juga yakin Fils adalah salah satu pemain muda paling berbakat di ATP Tour. “Dia pemain hebat, menurut saya sangat muda, sangat berbakat,” kata juara Olimpiade Tokyo itu.
“Jika dia sehat, tentu saja dia menunjukkan apa yang bisa dia lakukan pada awal tahun lalu, jadi saya akan bersiap untuk pertandingan yang sulit. Sekali lagi, saya pikir jika saya bermain seperti yang saya lakukan selama ini dan permainan saya bagus, saya harus percaya pada diri sendiri dan percaya pada kemampuan saya juga.”
“Saya selalu menjadi penggemarnya. Saya selalu berpikir dia memiliki semua bakat dan potensi. Saya pikir jika dia cukup disiplin dia bisa melangkah lebih jauh dan bersaing dengan yang terbaik.”
Zverev sepertinya bukan penggemar terbesar Fils saat mereka bertemu pada laga kejuaraan di ajang ATP 500 2024 di Hamburg. Petenis berusia 21 tahun itu melakukan servis lengannya untuk menyelamatkan break point pada kedudukan 5-5 di set terakhir, dan Zverev tidak senang. Dia melewatkan servis tetapi memenangkan permainan. Fils kemudian menghadapi Zverev yang marah pada pertukaran tersebut dan wasit harus turun tangan dan meminta mereka untuk berpisah.
Setelah menghindari break mahal yang memungkinkan Zverev melakukan servis pada pertandingan tersebut, petenis peringkat 35 dunia itu mengamankan kemenangan 6-3, 3-6, 7-6(1) dan dinobatkan sebagai juara. Terjadi jabat tangan yang sangat dingin setelah pertandingan, ketika Zverev hampir tidak melihat ke arah pemain Prancis itu saat mereka menyentuh gawang sebentar. Namun, mereka semua tersenyum saat petenis peringkat 4 dunia itu menyemprotkan sampanye ke Fils saat upacara penyerahan piala.
