Alexander Bublik tak bisa mengaku kalah setelah mengalahkan bintang Prancis Corentin Moutet di Paris Masters. Sebelum pertandingan, Moutet mengungkapkan keinginannya untuk meraih kemenangan dan “memulangkan Bublik,” namun justru petenis Kazakh yang menang, mengamankan kemenangan 6-3, 7-5.
Moutet terpaksa memakan kata-katanya saat Bublik mengejeknya dengan menulis “dalam perjalanan pulang” di lensa kamera usai pertandingan. Dan pemain peringkat 16 dunia itu menambahkan penghinaan terhadap cederanya dalam wawancara panas pasca pertandingan.
Ketika ditanya bagaimana dia menghadapi pertemuan pemain peringkat 32 dunia itu dengan Moutet di depan pendukung tuan rumah, Bublik menjawab dengan blak-blakan: “Jelas dia berbicara terlalu banyak sebelum pertandingan, Anda tahu, dia berbicara terlalu banyak dan saya hanya harus menghukumnya, jadi saya tidak punya pilihan lain.”
Ia pun menjelaskan pesannya tentang lensa kamera. “Yah, dia bilang dia akan melakukan apa saja untuk mengirimku pulang, jadi menyenangkan dia tinggal di Paris dan tidak terlalu jauh dengan taksi, tahu?” tambah pemain berusia 28 tahun itu.
Baik Bublik maupun Moutet tidak asing dengan kontroversi. Mereka berdua sering berselisih dengan wasit dan bahkan bertengkar saat bertemu di perempat final Phoenix Challenger awal tahun ini.
Wasit dan supervisor harus turun tangan dan memisahkan kedua pemain tersebut ketika Bublik bertanya kepada Moutet apakah dia ingin “keluar dan bertarung”.
Maka tak heran jika Moutet ingin membalas dendam saat mereka bertemu di La Defense Arena Paris. Sebelum pertandingan, pemain peringkat 32 dunia itu berkata: “Kami tahu dia sangat provokatif dengan banyak pemain, dia suka mengolok-olok lawannya. Saya akan terus berkonsentrasi pada permainan saya dan mengandalkan bantuan penonton.”
“Kami pernah berbeda pendapat di masa lalu, anggap saja perilakunya tidak mencerminkan nilai-nilai yang saya junjung sebagai seorang atlet. Tapi ya, kami semua berbeda, dan itu juga penting untuk tenis. Saya akan berkompetisi dengan motivasi tinggi dan berusaha menyingkirkannya.”
Sementara Bublik fokus untuk membuktikan bahwa Moutet salah dan memulangkannya, pemain peringkat 16 dunia itu juga senang dengan penampilannya – terutama dibandingkan dengan pertandingan putaran pertama melawan Alexei Popyrin – dan berkembang pesat di Lapangan Tengah yang berpenduduk 16.000 penonton meski bermain melawan fans Prancis.
Paris Masters diadakan di tempat baru tahun ini, dari Accor Arena di Bercy hingga La Defense Arena, dan Bublik menikmati kondisi di lapangan utama setelah memainkan pertandingan pembukaannya di Lapangan 1 yang lebih kecil.
“Itu jelas merupakan pertandingan yang jauh lebih baik dari sisi saya. Saya sangat menyukai lapangannya, ini lebih besar jadi saya lebih terbiasa dengan kondisi ketika Anda memiliki lebih banyak ruang, menurut saya,” jelasnya.
“Langit-langitnya tinggi dan lapangan No. 1 agak terlalu kecil. Anda merasa seperti bola terbang cepat karena terlalu lambat, jadi pemain memukul lebih keras, dan di lapangan yang lebih kecil Anda merasa seperti itu, terutama bagi saya.”
“Di sini, terutama Corentin, pukulannya tidak terlalu keras, ini cara bermain yang jauh lebih nyaman, cara yang jauh lebih nyaman untuk melepaskan pukulan saya dan saya merasa sangat baik hari ini. Saya sangat senang dengan performanya.”
Bublik belum akan pulang – dia menuju babak 16 besar, di mana dia akan menghadapi Taylor Fritz. Sedangkan bagi Moutet, pemain Prancis itu masih memiliki satu turnamen lagi musim ini, ATP 250 minggu depan di Metz, sebelum ia dapat menghabiskan waktu di rumah.
