Alex de Minaur tampak patah semangat saat ia unggul besar atas Lorenzo Musetti dalam pertandingan round-robin keduanya minggu ini di ATP Finals. Petenis Australia itu kalah dalam empat game terakhir berturut-turut, kalah 7-5, 3-6, 7-5. Dia berpendapat bahwa kekalahan seperti itu “memakannya hidup-hidup.”
Namun pemain peringkat 7 dunia yang kecewa itu membalikkan keadaan dalam waktu kurang dari 48 jam dan memainkan salah satu pertandingan terbaiknya, mengalahkan Taylor Fritz 7-6(3), 6-3 pada hari Kamis untuk akhirnya mengamankan tempat di semifinal. Dan De Minaur kini memuji tunangannya, bintang tenis Inggris Katie Boulter, yang membantunya keluar dari “tempat yang sangat gelap”.
Setelah kekalahannya dari Musetti pada Selasa malam, De Minaur yang kecewa berkata: “Saya pikir mungkin bagus jika saya tidak mengungkapkan perasaan saya saat ini karena perasaan itu cukup suram.”
Ini bukan pertama kalinya pemain Australia itu kalah dalam pertandingan penting di salah satu turnamen terbesar dan dia mengakui: “Saya tidak tahu berapa kali saya bisa menghadapi kekalahan seperti ini.”
Beruntung bagi De Minaur, dia tidak harus menghadapi kekalahan seperti itu lagi. Unggulan nomor 7 itu berubah dari kesakitan menjadi ekstasi saat ia mengalahkan runner-up tahun lalu Fritz pada pertandingan ketiga dan terakhirnya di babak penyisihan grup, mencetak 24 pemenang dan memenangkan 83 persen poin pada servis pertamanya.
“Maksudku, olah raga…” ucapnya sambil tersenyum usai pertandingan. “Beberapa hari yang lalu adalah salah satu hari tersulit yang pernah saya alami dalam karier saya. Saya berada dalam situasi yang sangat, sangat kelam. Saya dapat memberitahu Anda bahwa saya membenci olahraga ini. Inilah kita dua hari kemudian dan saya merasa baik-baik saja. Luar biasa.”
Itu bisa dibilang salah satu penampilan terbaik De Minaur tahun ini dan dia memuji orang-orang yang dicintainya karena telah mengeluarkannya dari situasi sulit setelah kekalahan dari Musetti.
Juara Washington tahun ini menambahkan: “Sejujurnya, saya sangat beruntung dengan sistem pendukung yang saya miliki, orang-orang di sekitar saya, setiap orang di tim saya, bahkan Katie. Mereka mampu atau mencoba memberikan pengertian kepada saya dan mengeluarkan saya dari situasi yang sangat kelam.”
“Terkadang Anda berdamai saat berada di tempat gelap itu. Anda mulai tidak terlalu peduli, bukan? Pada akhirnya, Anda bisa fokus pada elemen lain dan bukan pada hasil. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya lupa bagaimana jika, hasil, apa yang terjadi jika saya gagal melakukan pukulan itu, apa yang terjadi jika saya kalah dalam pertandingan itu.”
“Saya baru saja memutuskan dari poin pertama hingga poin terakhir bagaimana saya ingin bermain. Beberapa hari yang lalu saya tidak melakukan itu.
Ini adalah penampilan kedua De Minaur di ATP Finals – dan pertama kalinya ia lolos ke semifinal. Pemain berusia 26 tahun itu sekarang akan berusaha membalikkan rekor buruknya 0-12 melawan Jannik Sinner ketika mereka bertemu pada hari Sabtu.
