A’ja Wilson sekali lagi memimpin WNBA pada tahun 2025, memenangkan MVP keempat yang belum pernah terjadi sebelumnya sementara Las Vegas Aces-nya memenangkan kejuaraan ketiga mereka dalam empat musim.
Untuk ini, dia dinobatkan sebagai Atlet Wanita Terbaik Associated Press pada hari Rabu untuk pertama kalinya dalam karirnya. Ini adalah tahun kedua berturut-turut seorang pemain bola basket memenangkan penghargaan tersebut, setelah Caitlin Clark dianugerahi penghargaan tersebut pada tahun 2024.
“Merupakan suatu kehormatan ketika Anda memikirkan tentang kelompok perempuan yang telah menang sebelumnya,” kata Wilson dalam sebuah wawancara telepon. “Hanya dengan nama saya menjadi bagian darinya, saya diberkati.”
Wilson menjadi pemain bola basket kelima yang mendapat penghargaan sebagai Atlet Wanita Terbaik Tahun Ini sejak penghargaan pertama pada tahun 1931, setelah Sheryl Swoopes (1993), Rebecca Lobo (1995), Candace Parker (2008, 2021) dan Clark.
Sekelompok 47 penulis olahraga AP dan anggotanya memberikan suara. Wilson memperoleh 17 suara, bintang tenis Aryna Sabalenka berada di urutan kedua dengan sembilan suara dan Paige Bueckers berada di urutan ketiga dengan lima suara.
“Hal-hal yang dia lakukan di lapangan belum pernah dilakukan sebelumnya. Bagi saya, dia berada dalam kategori tersendiri,” kata pelatih Aces Becky Hammon tentang Wilson. “Orang-orang selalu bertanya siapa yang ada di Gunung Rushmore? Menurutku dia ada di Everest – tidak ada orang di atas sana yang bersamanya.”
Shohei Ohtani dinobatkan sebagai AP Athlete of the Year untuk keempat kalinya pada hari Selasa.
Hammon terkesan dengan segala hal tentang Wilson selama empat tahun menjadi pelatih di Las Vegas.
“Kesukaannya dan sifatnya yang rendah hati membuatnya menjadi superstar yang hebat,” kata Hammon. “Keahliannya tak tertandingi, tapi dia juga pemain yang paling mudah untuk dilatih. Ada alasan mengapa dia melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan sebelumnya, untuk memiliki perpaduan antara kerendahan hati, keanggunan, dan keterampilan.”
Musim ini berbeda bagi Wilson dan Aces, yang memenangkan dua gelar terakhir mereka sebagai favorit berat. Tahun ini, dengan satu bulan tersisa, Aces mencapai 0,500 dan terancam kehilangan babak playoff setelah menderita rekor kekalahan 53 poin dari Minnesota.
Wilson memimpin timnya meraih kemenangan di 16 pertandingan terakhir musim reguler untuk mengamankan tempat kedua, dan Las Vegas kemudian memenangkan kejuaraan.
“Musim ini saya telah mengatasi kesulitan dan lumpur yang kami lalui,” ujarnya.
Meskipun angkanya setara dengan musim MVP dengan suara bulat pada tahun sebelumnya, Wilson mendengar pembicaraan bahwa dia tidak bermain dengan baik dan bahwa dia bukan kandidat utama untuk mengulang sebagai pemain terbaik liga.
Pemain berusia 29 tahun itu menggunakan hal itu sebagai bahan bakar di lapangan. Dia memimpin liga dengan 23,4 poin dan 2,3 blok per game.
“Cara mereka membicarakan kami, cara mereka membicarakan saya, saya siap menghadapinya, saya siap menghadapi keributan,” kata Wilson. “Itu akan selalu menjadi sesuatu. Jika kita duduk di sini dan mencoba menyenangkan semua orang, kita akan menjadi gila. Saya hanya akan terus membuktikan mengapa saya salah satu yang terhebat dan mengapa tim saya adalah bagian dari dinasti yang dinamis.”
Wilson meningkatkan permainannya lebih jauh di babak playoff, membantu Aces mengatasi permainan penting pemenang-ambil-semua di perempat final dan semifinal. Dia kemudian membantu Las Vegas mengalahkan Phoenix di Final WNBA dengan mencetak gol kemenangan di Game 3.
“Bisa dikatakan ekspektasi terhadapnya begitu tinggi sekarang karena dia sampai batas tertentu dibandingkan dengan MVP yang diraihnya pada tahun sebelumnya,” kata analis ESPN Rebecca Lobo. “Meskipun dia bukan MVP dengan suara bulat tahun ini, jalannya berbeda musim ini dan dia memainkan bola basket terbaik dalam karirnya di babak playoff.”
“Setiap tahun Anda bertanya-tanya bagaimana dia akan menjadi lebih baik, dan dia selalu melakukannya.”
Wilson menjadi pemain pertama di WNBA atau NBA yang memenangkan penghargaan MVP, Pemain Bertahan Tahun Ini dan MVP Final dan memimpin liga dalam mencetak gol di musim yang sama.
Wilson mengalahkan Swoopes, Lisa Leslie dan Lauren Jackson, semuanya memenangkan MVP WNBA tiga kali. Dia berencana untuk menjalani offseason santai lainnya karena dia tidak akan bermain di luar negeri atau di Unrivaled, liga 3v3 domestik.
Dia telah mencoret satu hal dari daftar keinginannya: bulan lalu dia bertemu idolanya Beyonce di balapan Formula 1 di Las Vegas.
“Itu sangat keren, Beyonce adalah seseorang yang selalu ingin saya temui karena saya mengagumi karyanya,” kata Wilson.
Aces Great adalah dirinya sendiri bagi banyak orang. Dia meluncurkan lini sepatu dan pakaian dengan Nike. Sepatunya terjual habis dalam beberapa menit setelah dijual.
“Sungguh menakjubkan, sesuatu yang saya pikirkan setiap hari ketika saya melihat sekeliling dan melihat orang-orang hanya mengenakan sepatu saya. Setiap hari itu adalah pengingat yang lembut bahwa kita tahu ini adalah momen spesial yang kita jalani dan saya sangat bersyukur ketika saya memikirkannya kembali.”
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
