LAS VEGAS – Tepat delapan tahun yang lalu, Dewan Gubernur WNBA dan NBA mengonfirmasi kepindahan San Antonio Stars ke Las Vegas. Aces merayakan kejuaraan ketiga mereka dalam empat tahun dengan parade di Strip Friday night yang terkenal.
“Kami kembali!” seru pemilik Mark Davis sambil mengenakan jaket tim satin putih di atas panggung di Toshiba Plaza di luar T-Mobile Arena. “Las Vegas, kami adalah juara dunia.”
Dipimpin oleh sekelompok mobil low-rider klasik yang memamerkan hidrolikanya, lima bus tingkat meluncur di Las Vegas Boulevard dari Tropicana Boulevard, yang terakhir dengan Aces melemparkan pita dan konfeti kepada ribuan penggemar yang tiba empat jam sebelum parade dimulai dan berbaris di jalan untuk beberapa headliner terbesar di dunia sejak era Rat Pack tahun 1960-an dikenal.
Tidak ada bintang yang lebih besar malam itu selain Aces, yang bertahan di awal musim dengan skor 14-14 dan dua seri playoff yang sulit sebelum mengalahkan Phoenix Mercury di Final WNBA.
Leti Poblete dan suaminya Dion menyaksikan dua penyelamatan kejuaraan pertama Aces pada tahun 2022 dan 2023 di televisi. Mereka tidak melewatkan kesempatan untuk berada di sana untuk ketiga kalinya.
“Saya sangat senang kami melakukan ini,” kata Leti Poblete. “Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Sangat menyenangkan bisa bersama para penggemar Aces lainnya dan sangat menyenangkan melihat para pemain dari dekat dan berada di atas bus mereka! Saya bahkan merampas handuk suvenir Kejuaraan WNBA 2025 mereka.”
“Kami benar-benar bangga dengan para pemain bola basket hebat dan wanita luar biasa ini. Dinasti bola basket ini mewakili Las Vegas dengan baik.”
Dari anak-anak hingga senior hingga pejabat politik, Toshiba Plaza dipenuhi untuk kejuaraan profesional keempat sejak tahun 2022. Aces memenangkan tiga kali dan Ksatria Emas NHL memenangkan Piala Stanley pada tahun 2023.
“Kami harus melakukannya lagi tahun depan,” kata pelatih Becky Hammon, mengenakan blazer berkerudung khasnya dengan tulisan “GRATITUDE” berhiaskan emas di bagian belakang.
Hammon, yang baru saja menyelesaikan musim keempatnya bersama Aces, mengatakan skuad tahun ini adalah yang paling mudah untuk dia latih.
“Mereka datang dan bekerja keras apa pun kondisinya,” katanya. “Ini adalah salah satu kelompok yang paling tangguh dan berkarakter.”
Setelah kehilangan beberapa pemain penting dari skuad juara mereka sebelumnya, Aces menyambut banyak wajah baru dan membutuhkan hampir tiga bulan untuk pulih sebelum meraih 16 kemenangan berturut-turut untuk menutup musim reguler dan mengamankan tempat kedua playoff.
“Ini adalah grup yang spesial dan spesial; kami berdoa bersama dan makan kampanye bersama,” kata MVP empat kali A’ja Wilson, yang menjadi emosional saat berbicara tentang komitmen Hammons kepada setiap pemain. “Dia memercayai kami ketika tidak ada orang lain yang memercayai kami. Kami tidak akan mencapai apa-apa tanpa Becky Hammon.”
Mengakui bahwa dia ingin pidatonya singkat agar tidak menjadi emosional, NaLyssa Smith memandang rekan satu timnya di atas panggung dan berkata, “Kamu mengubah hidup saya.”
Jackie Young, yang telah menjadi bagian dari tim di ketiga kejuaraan dan dikenal karena komentarnya yang singkat dan manis, melakukan hal yang sama ketika tiba gilirannya.
“Ketahuilah, kita belum selesai,” kata Young sambil menjatuhkan mikrofon.
Perayaan diakhiri dengan confetti dan kembang api di langit saat lagu “We Are The Champions” milik Queen terdengar dari sound system.
Penampil musik Crime Mob, Ludacris dan Mya tampil live.
“Ini adalah parade,” kata Ace tahun pertama dan juara WNBA tiga kali Jewell Loyd. “Aku pernah ke beberapa tempat lain, tapi yang ini? Yang ini sedikit berbeda.”
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
