PITTSBURGH — Aaron Rodgers menghabiskan minggu itu dengan bersikeras bahwa pertandingan pertamanya melawan Green Bay Packers bukanlah hal yang bersifat pribadi. Bahwa dia tidak membalas dendam pada tim yang telah dibentuknya selama hampir dua dekade.
Hal yang baik, karena tidak ada keuntungan dari kekalahan 35-25 Pittsburgh dari Green Bay pada Minggu malam.
Sebaliknya, hanya ada satu pengingat bahwa meski Rodgers yang berusia 41 tahun masih bisa bersaing di level tinggi, tim di sekitarnya masih terus berkembang. Dan mungkin pertanyaan yang meragukan.
Rodgers melempar sejauh 219 yard dan dua skor dalam kekalahan kedua berturut-turut di Pittsburgh, pertama kalinya dia melihat ke seberang lapangan dan menyaksikan dari sisi lain saat Packers merayakan kemenangan.
“Kecewa,” kata Rodgers. “Kecewa karena saya tidak bermain lebih baik, kami tidak bermain lebih baik, terutama di babak kedua.”
Rodgers menghabiskan 18 tahun di Green Bay membangun resume yang suatu hari akan menempatkannya di Hall of Fame. Empat MVP dan satu gelar Super Bowl sudah cukup. Namun alih-alih pensiun sebagai Packer, Rodgers malah terus maju.
Perjalanan itu akhirnya membawanya ke Pittsburgh, di mana ia berperan sebagai pengganti yang sangat terampil untuk gelandang waralaba berikutnya. Rodgers menunjukkan dirinya masih bisa tampil terbaik meski di musim ke-21. Tapi hari-hari ketika dia hampir bisa sendirian mengatasi kelemahan signifikan timnya dengan kecemerlangannya sudah berakhir.
Setelah awal yang menjanjikan dengan skor 4-1, Steelers menderita dua kekalahan berturut-turut, dan meskipun Rodgers tidak tertarik mengalami rollercoaster mingguan musim NFL, ia juga menyadari bahwa Pittsburgh memiliki terlalu banyak hal yang harus diatasi untuk memutuskan mengatakan “ingat kapan” ketika berbicara tentang Packers.
Rodgers menghabiskan sebagian pertemuan sebelum pertandingan dengan teman-teman lamanya, termasuk banyak anggota tim pendukung Green Bay yang tetap tinggal setelah kepergiannya.
Namun ketika dia disambut dengan tepuk tangan meriah dan panjang sambil mengenakan pakaian retro Pittsburgh yang cerah atau menginspirasi (tergantung sudut pandang Anda), Rodgers hanya berbisnis. Seluruh Pittsburg.
Dia dengan terampil memimpin Steelers mencetak empat gol di babak pertama sambil membangun keunggulan 16-7. Masalahnya adalah tiga dari drive tersebut berakhir dengan field goal Chris Boswell yang panjang, bukan touchdown.
“Bos menyelamatkan kami dengan empat tendangan luar biasa, tetapi ketika Anda bermain melawan tim bagus Anda harus mencetak gol dan kami tersendat di zona merah tinggi,” kata Rodgers.
Green Bay bangkit secara ofensif setelah turun minum di belakang Love — yang pada satu titik mencetak rekor franchise dengan 20 operan berturut-turut — dan Rodgers serta anggota Steelers lainnya tidak dapat mengimbanginya.
Lima penguasaan bola pertama Pittsburgh pada babak kedua adalah tendangan, gol lapangan, tendangan, tendangan, pukulan meleset. Penalti 15 yard yang sama sekali tidak perlu pada penerima lebar DK Metcalf mengakhiri drive yang terlambat bahkan sebelum dimulai. Sebuah kesalahan dengan berlari kembali Kenny Gainwell membuat gol lapangan Green Bay yang secara efektif membuat permainan di luar jangkauan.
“Kami tidak bisa menyalahkan diri sendiri,” kata Rodgers. “Saya pikir dalam tiga kekalahan ada saat-saat di mana kami memiliki peluang dan terluka karena kehilangan bola atau hanya permainan negatif. Jadi kami harus menghilangkannya. Kami harus memiliki pemikiran yang sama dalam menyerang dan bertahan serta tetap percaya.”
Keyakinan ini akan diuji dalam beberapa minggu mendatang. Pittsburgh menjamu pemimpin AFC Selatan Indianapolis minggu depan sebelum menuju ke Los Angeles untuk menghadapi Chargers. Masih banyak yang harus dibenahi, terutama dengan pertahanan kelas atas yang terlihat kewalahan dalam waktu lama dan kini belum kehilangan bola dalam tiga pertandingan berturut-turut.
Jika ada satu anugrah bagi Rodgers, ini adalah: Tidak ada lagi mantan tim yang harus dia hadapi musim ini. Tujuh minggu setelah masa jabatannya bersama Pittsburgh dimulai dengan mahakarya empat gol melawan Jets, dia menyaksikan Love menampilkan penampilan seperti Rodgers saat dia dan Steelers tergagap di momen-momen penting.
Rodgers dan Love kemudian berpelukan sebentar di lini tengah, dengan Love meminta untuk mendapatkan jersey bertanda tangan dari pria yang menunjukkan kepadanya apa artinya menjadi quarterback profesional.
Dan meskipun dia kecewa dengan hasil akhirnya, Rodgers tidak bisa tidak menunjukkan anak didiknya, pemain yang terkadang terlihat dan bermain sangat mirip dengan mentornya.
“Dia bermain bagus,” kata Rodgers. “Dia bermain fantastis. Dia menjalani musim yang sangat bagus. Dia sangat efisien dalam sepak bola.”
Semua frasa yang pernah digunakan untuk menggambarkan Rodgers sepanjang kariernya. Mungkin saja tidak pada hari Minggu, ketika nostalgia memberi jalan pada kenyataan bahwa masih ada pekerjaan yang harus dilakukan jika Rodgers ingin coda satu tahunnya di Pittsburgh berakhir dengan catatan yang lebih optimis daripada waktunya di Green Bay.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
