ABU DHABI — Aaron Rai dari Inggris mengatasi kegagalan singkat yang mengejutkan dengan dua birdie di akhir pertandingan untuk menghasilkan 5-under 67 dan mengalahkan Tommy Fleetwood dengan birdie putt dari jarak 10 kaki di lubang playoff pertama untuk memenangkan Kejuaraan Abu Dhabi pada hari Minggu.
Rai kembali setelah istirahat dua bulan untuk menang untuk pertama kalinya tahun ini dan mengklaim gelar Tur Eropa ketiganya – yang pertama dalam tur tersebut sejak mengalahkan Fleetwood di Skotlandia Terbuka 2020. Pada Agustus 2004, ia memenangkan Kejuaraan Wyndham, gelar PGA Tour pertamanya.
Rory McIlroy mengawali sembilan birdie di Yas Links dengan lima birdie berturut-turut dan menyelesaikannya dengan 62, menyamai skor rendahnya di European Tour. Dia akhirnya tertinggal tetapi memperpanjang keunggulannya dalam Race to Dubai, yang berakhir minggu depan.
Fleetwood sedang mengincar gelar global ketiga di musim yang mengesankan termasuk rekor 4-1 bersama tim Piala Ryder Eropa yang menang. Dia melakukan birdie putt dari jarak 15 kaki pada menit ke-16 dan melakukan par putt dari jarak 15 kaki pada menit ke-17 agar tetap sejajar dengan Rai.
Keduanya nyaris kehilangan peluang birdie mereka dalam permainan regulasi pada par-5 ke-18. Fleetwood menembakkan 66 untuk bergabung dengan Rai pada 25-under 263.
Mereka menyelesaikan satu pukulan di depan McIlroy dan Nicolai Hjogaard dari Denmark, yang nyaris gagal melakukan eagle putt dari jarak 15 kaki di hole terakhir dan melaju ke babak playoff. Dia menyelesaikannya dengan nilai 66.
“Sulit untuk mengungkapkan dengan kata-kata bagaimana rasanya,” kata Rai. “Senang sekali berada di sini.”
Itu adalah pertarungan yang sulit pada hari dengan skor rendah, dan Rai yang berusia 30 tahun kehilangan keunggulannya ketika putt par setinggi 3 kaki pada hole ke-14 berputar keras keluar dari piala. Kemudian dia harus berebut untuk menyamakan kedudukan dengan putt sejauh 6 kaki pada menit ke-15.
Namun pada hole 16, ia melakukan birdie 5-iron dari jarak 8 kaki, tetap berada dalam jangkauan tembakan Fleetwood, yang melakukan birdie dari jarak 15 kaki. Rai melakukan pukulan dari jarak 18 kaki pada par-3 ke-17 untuk mencapai 25 under, dan Fleetwood harus melakukan putt dari jarak 15 kaki agar par tetap imbang.
Playoff menjadi kontes pitch-and-putt karena tidak ada yang mencapai jarak 616 yard dalam dua pukulan. Peluang birdie Fleetwood gagal dan Rai berhasil mengonversinya.
Rai memulai minggu ini dengan peringkat ke-55 dalam Race to Dubai dan kemenangan tersebut membawanya ke peringkat 9 untuk lolos ke 50 besar untuk Kejuaraan Tur Dunia DP akhir musim minggu depan di Dubai. Matthew Jordan menempati posisi ke-50 dengan finis ke-15.
McIlroy, juara bertahan pekan depan, mengincar gelar ketujuhnya sebagai pemain nomor satu Eropa dan telah menciptakan keunggulan lebih besar dengan menempati posisi kedua di Abu Dhabi.
Marco Penge dari Inggris finis kesembilan dengan 63 poin tetapi kini tertinggal 767 poin dan unggul 2.000 poin dari pemenang di Dubai.
“Saya hanya mencoba untuk mengatur suasana dan membuat birdie sebanyak yang saya bisa, mengetahui bahwa saya sedang mencoba untuk memenangkan turnamen ini, tetapi juga memberikan diri saya bantalan sebanyak yang saya bisa sebelum saya melakukan perjalanan ke Dubai minggu depan,” kata McIlroy.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
