Seorang juara yang lahir pada periode pasca perang
Charles Coste lahir pada tanggal 8 Februari 1924 di Ollioules, di Var, dan dibesarkan di Prancis yang dilanda perang. Di jalan-jalan Selatan dia menemukan bersepeda, tetapi sebagai seorang anak dia jatuh cinta dengan bersepeda. Pada usia sepuluh tahun, ia mengumumkan kepada orang tuanya bahwa suatu hari ia akan menjadi juara Olimpiade.
Emas Olimpiade di London pada tahun 1948
Jadi dia tidak berbohong. Di London, empat tahun setelah berakhirnya konflik dunia, Coste, yang saat itu menjadi amatir terkenal di Levallois Vélo Club, terpilih untuk pengejaran tim. Bersama Fernand Decanali, Pierre Adam dan Serge Blusson, ia menawarkan Prancis medali emas simbolis, yang pertama pada periode pascaperang. “Kami adalah sekelompok teman yang sangat dekat, itu membuat kami kuat,” katanya saat kami mewawancarainya pada tahun 2022.
Charles Coste bersama rekan satu timnya juara Olimpiade pada tahun 1948. Foto arsip AFP
Karier profesional setelah Olimpiade
Setelah London, Coste menjadi profesional. Dia mencoba kemampuannya di jalan raya dan menemukan peristiwa-peristiwa besar di kalender: Paris-Roubaix, Giro (yang dia selesaikan tiga kali) dan bahkan Tour de France, yang dia ikuti dua kali tanpa menyelesaikannya. Meskipun ia tidak berprestasi seperti yang ia lakukan di lintasan, ia tetap mempertahankan citra seorang pelari yang berani dan mantap, masih finis keempat di Paris-Roubaix pada tahun 1950.
Ia sering mengatakan bahwa kariernya bergantung pada “dua momen penting: medali emas di Olimpiade, sebagai seorang amatir, dan Grand Prix des Nations sebagai seorang profesional”. Kemenangan yang diraih Fausto Coppi pada tahun 1949 ini tetap menjadi kenangan yang tak terlupakan baginya. “Di depan saya semua pelari hebat. Saya dalam kondisi bagus, tetapi karena Coppi berada di start, saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan finis kedua, dan itu bagus. Tapi dia lelah hari itu dan saya menang. Setelah itu saya menjadi teman baik Coppi,” dia tersenyum.
Charles Coste memenangkan Grand Prix des Nations pada tahun 1949, pencapaian karir terbesarnya di Olimpiade 1948. Foto arsip AFP
Konversi ulang di Grenelle Laundry
Ketika Charles Coste gantung sepeda pada tahun 1959, dia, seperti banyak pengendara lain pada masanya, harus mengubah jati dirinya. Tidak ada kontrak periklanan atau konversi turnkey, kami harus mengerjakan ulang. “Sangat sulit untuk berlatih kembali pada saat itu,” katanya. Temannya Maurice Bataille, presiden Vélo Club de Levallois dan direktur katering Potel et Chabot, kemudian membukakan pintu untuknya. Berkat dia, dia bergabung dengan Grenelle Laundry, “yang terbesar di Perancis, dan tentunya di Eropa,” ujarnya bangga.
Dia menghabiskan seluruh karir non-olahraganya di sana, naik pangkat satu per satu. “Pertama sebagai karyawan, kemudian saya menjadi inspektur perdagangan dan berakhir di humas. Saya menangani klien-klien besar seperti Hôtel de Crillon, Lido, Roland-Garros… Saya menghabiskan sekitar tiga puluh tahun di sana sebelum saya pensiun. Dan itu berlanjut hingga hari ini!”, candanya lagi di tahun 2022.
Juara yang sudah lama terlupakan
Untuk waktu yang lama dia berada jauh dari sorotan, hampir tanpa nama. Medali emasnya seolah terhapus oleh waktu. “Medali emas olimpiade tidak dikalungkan di leher, kami menerimanya di dalam kotak,” jelasnya. Namun menjelang Olimpiade di Paris, hal itu kembali menjadi sorotan.
Legion of Honor, sebuah penghormatan yang terlambat namun simbolis
75 tahun setelah gelarnya di London, Charles Coste akhirnya dianugerahi Legion of Honor. Pada tahun 2024, peringatan seratus tahun tersebut menerima penghargaan dari Tony Estanguet, juara Olimpiade tiga kali dan presiden panitia penyelenggara Paris 2024. Momen yang ingin ia tempatkan di bawah tanda semangat Olimpiade. “Saya ingin dia menjadi juara yang hebat, dan dia memang juara. Apalagi dia ketua panitia penyelenggara,” jelasnya.
Emosinya memenuhi harapan. “Senang sekali menerimanya. Senang sekali karena sudah lama menunggunya. Tapi seperti kata pepatah, lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali,” senyumnya. Hari itu dia terutama memikirkan rekan-rekannya dari London 1948, yang menghilang: “Tentu saja saya memikirkan ketiga rekan saya, Blusson, Adam dan Decanali. Ini juga tentang mereka.”
Juara Olimpiade tertua
Pada usia 100 tahun, pada kesempatan Olimpiade Paris 2024, dialah yang menyerahkan apinya kepada Teddy Riner dan Marie-José Pérec, pembawa obor terakhir pada upacara pembukaan. Gambaran seorang pria berusia seratus tahun yang duduk di kursi roda dan membawa obor di tangannya, membuat Prancis terharu. Beberapa bulan kemudian, pada Januari 2025, ia menjadi juara Olimpiade tertua yang masih hidup.
Charles Coste meninggal pada tanggal 2 November 2025, pada usia 101 tahun. Orang terakhir yang selamat dari kuartet emas London meninggalkan citra seorang pria sederhana, sesuai dengan zamannya: seorang pria yang menganggap olahraga di atas segalanya adalah masalah usaha dan persahabatan.
