Ekaterina Alexandrova menikmati musim terbaik dalam karirnya, menembus 10 besar dunia, maju jauh di turnamen besar dan mengamankan gelar kelimanya. Petenis Rusia itu kini berhasil mencapai final WTA sebagai pemain cadangan dan dijamin akan membawa pulang £114,000 ($150,000) bahkan jika dia tidak memainkan satu pertandingan pun.
Sebagai salah satu dari dua pemain pengganti, Alexandrova dapat dinominasikan untuk pertandingan round-robin jika salah satu dari delapan pemain putri tersingkir dalam undian tunggal sebelum akhir babak penyisihan grup. Tapi dia tetap dibayar untuk muncul di lokasi dan menunggu.
Pemain pengganti yang tidak memainkan permainan akan menerima £114,000, sedangkan mereka yang harus turun tangan untuk memainkan permainan akan menerima £160,000 ($210,000) dan pemain pengganti yang mengambil bagian dalam dua pertandingan round-robin akan menerima £198,000 ($260,000).
Alexandrova adalah pemain pengganti kedua di Final WTA tahun ini, di belakang peringkat 9 dunia Mirra Andreeva, yang juga lolos ke nomor ganda bersama rekannya Diana Shnaider.
Artinya, selain hadiah uang yang diterimanya di nomor ganda, Andreeva akan menerima biaya penampilan alternatif sebesar £114.000, ditambah tambahan apa pun jika ia diminta menggantikan pemain di nomor tunggal.
Sementara Andreeva sibuk berkompetisi bersama Shnaider, Alexandrova memanfaatkan waktunya sebaik mungkin di King Saud University Indoor Arena. Petenis peringkat 10 dunia itu berada di tribun penonton untuk menyaksikan Iga Swiatek mengalahkan Madison Keys pada hari pertama turnamen.
Aleksandra Krunic, yang merupakan pemain pengganti ganda pertama bersama rekannya Anna Danilina, mengikuti teladannya. Krunic dan Danilina menerima biaya penampilan alternatif sebesar £47.000 ($62.000) dan bintang Serbia itu terlihat menonton prosesnya bersama ibunya di tengah kerumunan.
Namun, tidak semuanya menyenangkan dan permainan bagi pemain pengganti karena mereka masih harus berlatih di lokasi jika mereka diminta turun tangan dan memainkan permainan.
Tahun lalu, Emma Navarro menolak kesempatan menjadi wakil pertama di Riyadh. Sebaliknya, Daria Kasatkina dinominasikan sebagai pengganti pertama, dan Danielle Collins masuk sebagai nomor dua.
Kasatkina harus memainkan pertandingan grup melawan Swiatek dan kalah 6:1 dan 6:0. Dia menggantikan Jessica Pegula ketika pemain Amerika itu mengundurkan diri karena cedera lutut.
Final WTA dimulai pada hari Sabtu ketika Swiatek mengalahkan pemenang Australia Terbuka Keys 6:1 dan 6:2. Keys memainkan pertandingan pertamanya dalam lebih dari dua bulan.
Elena Rybakina, wanita terakhir yang lolos, hanya membutuhkan waktu 57 menit untuk mengalahkan debutan turnamen Amanda Anisimova 6-3, 6-1. Setelah mengamankan posisi teratas di akhir tahun, Aryna Sabalenka mengamankan kemenangan gemilang 6-3, 6-1 atas Jasmine Paolini pada hari Minggu.
