NEWPORT, Mich. – Bella Villarreal pertama kali belajar bisbol pada usia 4 tahun saat bermain untuk tim T-ball lokalnya.
Dia dilahirkan dalam keluarga bisbol – ibunya Tonya, ayah Michael dan sebagian besar keluarganya bermain. Sejak awal orang tuanya tahu kalau Bella itu spesial.
“Kami memulainya pada usia muda,” kata Michael. “Dia berkembang sangat cepat dalam segala hal yang dia lakukan. Dia sangat berbakat. Dia tidak akan pernah mengakui betapa bagusnya dia – dia melakukan banyak pekerjaan. Dia hebat.”
Bella tumbuh dengan bermain di tim yang semuanya laki-laki.
“Di sini, di Michigan, Anda pergi ke sebuah turnamen dan semuanya laki-laki. Satu-satunya perempuan yang Anda lihat selama bertahun-tahun adalah Bella,” kenang Michael. “Semua orang mengenalnya. Semua orang tahu siapa Bella.”
Pada usia 16 tahun, dia menemukan Baseball for All, program perjalanan bisbol khusus wanita yang didirikan oleh Justine Siegal, wanita pertama yang dipekerjakan sebagai pelatih oleh tim MLB.
Melalui program Justine, Bella bergabung dengan Perfect Catch, tim bisbol yang semuanya wanita di Chicago.
“Saya mulai enggan bermain dengan tim putra. Saya ingin fokus pada tim putri dan saya menemukan tim yang sempurna. Mereka sungguh luar biasa bagi saya,” kata Bella.
Bella adalah pelempar kidal yang juga bisa bermain di mana saja di tengah lapangan. Repertoar lemparannya mencakup dua jenis fastball, changeup dan curveball.
Pada bulan Agustus, Bella menyelesaikan uji coba Liga Bisbol Profesional Wanita (WPBL) di Nationals Park di Washington, DC
“Dia membunuhnya,” kata Tonya. “Dia memukul wanita yang jauh lebih tua darinya. Dia menjatuhkan mereka dan meninju salah satunya.”
Setelah uji coba, Bella menerima email yang mengatakan bahwa dia memenuhi syarat untuk draft Liga Bisbol Profesional Wanita.
Draf WPBL berlangsung pada bulan November dan Bella dapat direkrut oleh salah satu dari empat tim – New York, Boston, Los Angeles atau San Francisco.
Bella saat ini kuliah di Eastern Michigan University dan mempelajari ilmu olahraga.
Dia berlatih dengan seorang pelatih empat hari seminggu dan mendedikasikan dua hari untuk berlatih memukul dan menerjunkan.
“Anak ini bekerja sangat keras,” kata Tonya. “Dia ada di dalam.”
Bulan depan, Bella akan bermain di Roy Hobbs World Series: Women’s Division di Fort Myers, Florida.
Dia juga diundang oleh Tim Nasional Wanita AS untuk berpartisipasi dalam program pengembangan dengan daftar 40 pemain bisbol elit teratas.
Program ini bertujuan untuk melatih pemain bisbol wanita papan atas dan mempersiapkan mereka untuk tampil di tim nasional di masa depan.
“Menurut saya ini bagus dan menantang,” kata Bella. “Ada banyak orang di luar sana yang mengatakan kepada kami bahwa kami tidak boleh melakukan hal ini. Setiap hari kami membuktikan bahwa kami mampu melakukannya. Ini adalah pencapaian besar bagi saya dan semua orang.”
Bella ingin tetap terlibat dalam bisbol untuk waktu yang lama, bahkan setelah dia pensiun.
“Saya suka melatih,” katanya. “Saya ingin sekali melatih anak-anak atau wanita muda seusia saya atau lebih tua. Saya bahkan membantu wanita yang cedera dan mendukung mereka ketika mereka cedera di lapangan. Ada banyak hal yang ingin saya lakukan.”
Bella juga punya kata-kata bijak untuk gadis-gadis muda yang bermain bisbol.
“Jangan meragukan dirimu sendiri, jangan berpikir kamu tidak bisa melakukan sesuatu jika seseorang mengatakan kamu tidak bisa melakukannya. Kamu bisa melakukannya. Ada banyak wanita di luar sana yang akan mendukung dan mendukungmu. Bekerja keras, lakukan dan bersenang-senang melakukannya.”
Hak Cipta 2025 oleh WDIV ClickOnDetroit – Semua Hak Dilindungi Undang-Undang.
