BARU YORK – Lupakan prediksi musim lalu. Vladimir Guerrero Jr. dan Toronto Blue Jays dengan peringkat terburuk percaya bahwa mereka sama baiknya dengan orang lain.
Sulit untuk dibantah setelah mereka mengalahkan Aaron Judge dan New York Yankees yang perkasa di Seri Divisi AL mereka.
Dan sekarang tim Blue Jays asuhan pelatih John Schneider telah bersiap dengan baik untuk babak playoff berikutnya melawan Detroit atau Seattle.
“Ini adalah grup yang sangat istimewa dan kami memiliki kepercayaan diri untuk berada di sini sejak hari pertama. Saya menyukai peluang kami dan saya menyukai kenyataan bahwa orang-orang ini mendapat pengakuan,” kata Schneider.
“Saya pikir kami sudah lebih dari menunjukkan apa yang bisa kami lakukan di seri ini antara semua lemparan bola, pertahanan, dan segalanya. Orang-orang di sini tahu apa yang mampu kami lakukan dan kami tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain.”
Guerrero dan George Springer masing-masing berlari dan delapan pelempar Toronto mengalahkan Yankees pada Rabu malam dalam kemenangan 5-2 yang mengirim Blue Jays yang mengejutkan ke Seri Kejuaraan Liga Amerika untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun.
“Mungkin sebagian orang tidak percaya pada tim sepanjang tahun, tapi saya selalu mengingatkan semua orang bahwa kami memiliki seluruh negara di belakang kami yang percaya pada kami dan mudah-mudahan kami bisa membawa World Series kembali ke Kanada,” kata Guerrero melalui seorang penerjemah.
Juara AL East Toronto, yang mengenakan topi keberuntungan dengan sisipan putih, memenangkan seri divisi best-of-five dengan skor 3-1 dan akan menjadi tuan rumah Game 1 dalam ALCS best-of-seven pada hari Minggu melawan wild-card Tigers atau juara AL West Mariners.
Tim-tim ini akan menentukan seri mereka di Game 5 pada hari Jumat di Seattle.
“Kami tahu kami adalah tim terbaik sepanjang tahun,” kata pemain luar paruh waktu dan baseman kedua Davis Schneider. “Jelas banyak orang yang meragukan kami. Semua orang memilih Yankees untuk memenangkan Seri atau bahkan Seri Dunia. Kami adalah tim yang hebat karena suatu alasan. Melalui 162 pertandingan (di musim reguler) dan memasuki babak playoff, kami menunjukkan apa yang bisa kami lakukan dengan sangat baik.”
Toronto mengalahkan Detroit 4-3 dan Seattle 4-2 musim ini.
Dan sementara Tigers dan Mariners akan menggunakan beberapa senjata terbaik mereka pada hari Jumat, pemain kanan veteran Kevin Gausman dan rookie Trey Yesavage — dua starter teratas Blue Jays di ALDS — akan diistirahatkan sepenuhnya untuk dua game pertama ALCS.
“Saya pikir ada sesuatu yang sangat istimewa tentang tim ini bahwa setiap orang saling mendukung dan bermain untuk satu sama lain,” kata pemain pengganti Louis Varland.
Tidak peduli siapa yang melawan Toronto, mereka harus menghadapi Guerrero dan tim fisik yang secara konsisten memblokir tembakan keras dan memainkan bola.
Guerrero memukul 0,529 dengan tiga home run dan sembilan RBI di ALDS dan menyiksa Yankees pada bulan Oktober seperti David Ortiz, Ken Griffey Jr. dan George Brett beberapa dekade lalu.
“Mereka memukul bola dengan penuh. Mereka tidak meleset,” kata penangkap Yankees Austin Wells.
Ernie Clement juga memiliki seri yang luar biasa saat Blue Jays melaju ke ALCS kedelapan mereka. Satu-satunya panji Toronto datang pada tahun 1992 dan 1993, ketika klub tersebut memenangkan gelar Seri Dunia berturut-turut.
Musim lalu, Blue Jays finis terakhir di AL East dengan skor 74-88, 20 game di belakang peringkat pertama Yankees, yang mencapai Seri Dunia.
Tahun ini, Blue Jays mengalahkan New York 11-6 – termasuk 8-1 di Toronto. Kedua tim sama-sama memperebutkan gelar AL East, 94-68, tetapi Blue Jays memenangkan divisi tersebut melalui tiebreak head-to-head.
“Ini menunjukkan bahwa banyak hal bisa terjadi dalam satu tahun,” kata Springer. “Agar kami bisa merespons seperti yang kami lakukan tahun ini, saya sangat bangga dengan tim ini.”
___
Reporter lepas AP Larry Fleisher berkontribusi pada laporan ini.
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/MLB
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
