MINNEAPOLIS – Austin Reaves, tentu saja, menguasai bola untuk penguasaan bola terakhir dan menggiring bola ke kiri layar tinggi sebelum melihat peluangnya untuk mematahkan tim ganda dengan crossover dan langsung masuk ke jalur.
Karena tidak memiliki ruang dan waktu untuk mencapai tepi, Reaves bangkit dan melakukan tendangan cepat dari jarak 12 kaki untuk memberi Los Angeles Lakers gol penentu kemenangan tepat sebelum bel berbunyi, memberi Los Angeles Lakers kemenangan 116-115 atas Minnesota Timberwolves pada Rabu malam.
“Saya pikir kita semua tahu itu adalah sebuah permainan,” kata rekan setimnya Dalton Knecht.
Setelah mendapatkan kembali keseimbangannya dan menyadari prestasi terbarunya – dia kemudian mengatakan bahwa dia tidak melihat tembakannya menembus gawang karena dia “mungkin sedikit pingsan” – Reaves berbalik ke bangku cadangan tim tamu dan berlari untuk melompat-lompat di tengah kerumunan rekan satu tim yang riuh.
“Di level apa dia, saya tidak tahu. Saya tidak peduli, tapi saya pikir tahun lalu dia membuktikan dirinya sebagai orang jahat,” kata pelatih Lakers JJ Redick. “Itu dia.”
Luka Doncic dan LeBron James yang tinggal di rumah dari perjalanan ini untuk fokus memulihkan cederanya, langsung melontarkan pujiannya di media sosial. Reaves sebagian besar telah meninggalkan hal itu, tetapi pemain asli Arkansas yang mengenakan ikat kepala yang tidak direkrut di Oklahoma pada tahun 2021 tidak menghindar sama sekali dari beban yang harus dia pikul ketika bintang-bintang generasi tim hilang.
“Yang paling penting adalah dia telah memantapkan dirinya sebagai seorang pemimpin,” kata Redick. Itu bagus. Itu yang kami butuhkan darinya.
Dengan enam pemain tidak tersedia karena cedera, termasuk point guard Marcus Smart dan Gabe Vincent, Reaves telah mengambil banyak tanggung jawab penanganan bola, sering kali menjadi sasaran pertahanan lawan yang tidak perlu mengkhawatirkan Doncic.
Bahkan pada malam di mana ia hanya menembakkan 9 dari 24 tembakan dari lantai, Reaves menyumbang 28 poin dan mencatatkan 16 assist, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya, membantu Lakers membangun keunggulan 20 poin pada akhir kuarter ketiga. Mereka membutuhkan segalanya untuk mengalahkan Wolves, yang – setelah tembakan tiga angka dari Reaves dengan sisa waktu 4:01 memberi Lakers keunggulan 112-101 – memanfaatkan laju 14-2 untuk memimpin dengan waktu tersisa 10,2 detik.
“Memiliki peluang untuk meraih kemenangan tandang yang besar, terutama ketika banyak orang keluar, adalah hal yang istimewa,” kata Reaves, merefleksikan tembakannya yang gagal dari sudut saat bel berbunyi di lapangan yang sama pada Game 4 seri playoff putaran pertama musim semi lalu yang seharusnya menyamakan kedudukan, hanya untuk menyaksikan Wolves melakukan pin dan menyingkirkan Lakers di Game 5. “Kami terus bermain dan mereka terus mendorong saya untuk melakukan apa yang saya lakukan.”
Reaves, yang mencetak 51 poin saat menang atas Sacramento pada hari Minggu dan 41 poin saat kalah dari Portland pada hari Senin, menjadi pemain Lakers pertama sejak Kobe Bryant 20 tahun lalu yang memulai musim dengan lima pertandingan berturut-turut dengan lebih dari 25 poin.
Dalam wawancara pasca pertandingan di Target Center, Reaves menjadi semakin sentimental ketika dia mengingat kembali kepada sahabat ibunya pada usia 7 tahun bahwa dia berencana untuk bermain di NBA — meskipun dia lebih merupakan pemain bisbol pada saat itu dan tidak terlalu peduli dengan bola basket.
Sekarang dia bermain untuk salah satu franchise liga paling terkenal. Setelah mencetak rata-rata 20,2 poin per game terbaik dalam karirnya musim lalu, Reaves telah meningkatkan permainannya lebih jauh lagi – karena kebutuhan dengan James absen dari starting lineup dan Doncic baru-baru ini bergabung dengannya di bangku cadangan.
“Secara fisik memang sedikit lebih, tapi secara mental saya selalu berusaha mencari cara bagaimana saya bisa membantu – dengan mereka berdua dan tanpa mereka berdua,” kata Reaves sambil bercanda memohon kepada semua pemain tim yang hilang untuk segera kembali.
Namun di Wilayah Barat yang bertabur bintang, ujian awal ini bisa menjadi sangat penting bagi Lakers karena mereka bertujuan untuk kembali ke babak playoff.
“Persahabatan yang kami bangun dalam waktu singkat sungguh luar biasa,” kata Reaves, “dan kami akan terus melakukannya.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
