Elena Rybakina tampil mengesankan untuk mengamankan tempatnya di Final WTA, kejuaraan akhir musim untuk delapan pemain yang mengumpulkan poin peringkat terbanyak tahun ini. Rybakina, mantan juara Wimbledon, mencatatkan enam kemenangan beruntun untuk menjadi wanita terakhir yang lolos ke turnamen bergengsi tersebut.
Petenis Kazakh itu menjuarai Ningbo Open dan nasibnya ada di tangannya sendiri pada ajang WTA 500 di Tokyo pekan lalu. Rybakina harus mencapai semifinal di sana untuk mengamankan tempat di Final WTA, dan itulah yang dia lakukan.
Namun, Rybakina tersingkir dari Toray Pan Pacific Open setelah mencapai semifinal, sehingga Linda Noskova bisa melaju ke pertandingan kejuaraan.
“Saya sangat menyesal tidak bisa bermain hari ini. Saya punya masalah dengan punggung saya minggu ini dan tidak bisa bermain 100 persen,” kata pemain peringkat 6 dunia itu dalam sebuah pernyataan saat ia mengumumkan pengunduran dirinya di Tokyo.
Rybakina banyak bermain tenis untuk lolos ke putaran final WTA dan dia ingin menghindari masalah fisiknya menjadi lebih buruk sebelum turnamen terakhirnya tahun ini. Namun pensiunan bintang ATP Steve Johnson dan Sam Querrey mengkritik Rybakina karena mundur ketika dia mendapatkan apa yang diinginkannya.
Dalam podcast Nothing Major, yang mereka bawakan bersama John Isner dan Jack Sock, pihak Amerika tidak setuju dengan keputusan pemain berusia 26 tahun itu untuk tidak memainkan pertandingan semifinal mereka.
“Saya tidak tahu. Lolos ke semifinal dan kemudian menarik tali pengikatnya seperti, ‘Saya berhasil. Persetan,'” kata Johnson.
Querrey menjawab: “Saya benci mengatakan, ‘Oh, saya merasa kasihan pada pemain turnamen itu,’ tapi itu benar-benar menyebalkan. Seperti Anda berhasil mencapai semifinal dan tersingkir begitu saja.”
Johnson tahu Rybakina berusaha keras untuk mencapai semifinal, membalas dendam pada Leylah Fernandez dan Victoria Mboko yang memberinya dua kekalahan telak di musim panas. Tapi dia masih yakin dia seharusnya diadili di pengadilan di Tokyo.
Dia menambahkan: “Saya lebih suka dia pergi ke sana dan kalah satu lawan satu. Sulit untuk menarik diri. Pertama, sangat mengesankan untuk melakukannya. Dia tahu dia harus mencapai semi-final untuk mencapai final, dia melakukannya.”
“Dan kemudian dia mengalahkan dua pemain yang pernah mengalahkannya di awal tahun. Begitu dia mengalahkan Mboko, saya merasa seperti dia keluar lapangan, langsung pergi ke ruang praktek dokter dan berkata, ‘Terima kasih, saya sudah selesai, kita tidak akan pernah bertemu lagi’.”
Belinda Bencic memenangkan trofi di Tokyo, mengalahkan Noskova di final. Dan Rybakina kini dalam perjalanan ke Riyadh untuk mengikuti Final WTA untuk tahun ketiga berturut-turut.
Petenis Kazakh itu tergabung dalam grup Serena Williams bersama Iga Swiatek, Amanda Anisimova, dan Madison Keys. Mereka akan bertanding dalam pertandingan round-robin untuk mencapai babak sistem gugur semi final.
Aryna Sabalenka, Coco Gauff, Jessica Pegula dan Jasmine Paolini kini telah diterima di grup Stefanie Graf.
