Venus Williams menjelaskan hubungan mengejutkan Katie Boulter saat keduanya bekerja sama di Madrid Open | Tenis | olahraga

Venus Williams kembali ke lapangan tanah liat Madrid Terbuka pada Selasa malam dengan kekalahan dan menderita kekalahan 6-2, 6-4 melawan wildcard Spanyol Kaitlin Quevedo. Itu adalah pertandingan pertama Williams di lapangan tanah liat sejak 2021, dan mantan peringkat 1 dunia itu kemudian mengakui bahwa baru di pertandingan terakhir dia mulai terbiasa dengan permukaan.

Namun juara Grand Slam tujuh kali itu masih memiliki peluang untuk tampil kotor di Caja Magica minggu ini karena ia berpasangan dengan petenis nomor 3 Inggris Katie Boulter dalam undian ganda putri. Pasangan wildcard akan menghadapi Xinyu Jiang dan Xu Yifan di babak pertama.

Ini adalah hubungan yang tidak terduga. Williams telah bermain ganda dengan pemain seperti Leylah Fernandez dan bintang 20 teratas Elina Svitolina dan Ekaterina Alexandrova dalam beberapa bulan terakhir. Boulter sendiri jarang bermain di nomor ganda dan kerap berpasangan dengan sesama pemain Inggris seperti Sonay Kartal dan Emma Raducanu.

Setelah kalah dalam pertandingan pertamanya di lapangan tanah liat dalam lima tahun terakhir, Williams mengatakan bahwa pelatih Boulter-lah yang menghubunginya, namun dia sangat menantikan untuk merasakan energi petenis Inggris itu di lapangan.

“Ya, dia meminta saya untuk bermain, atau pelatihnya yang memintanya. Saya pikir dia meminta saya untuk bermain, dan saya dengan senang hati menjawab ya,” dia tertawa. “Dia mempunyai energi yang besar. Dia mempunyai sikap yang baik. Dia seorang petarung. Saya bersemangat untuk bermain dengannya karena saya pikir energi kami akan benar-benar menyatu.”

Bagi pemain berusia 45 tahun ini, ini adalah kesempatan yang baik untuk memainkan lebih banyak pertandingan di lapangan tanah liat. Penampilan terakhirnya di permukaan ini hingga saat ini adalah di Prancis Terbuka 2021, di mana ia kalah di babak pertama. Williams memulai dengan lambat dan segera mengalami double break. Dia menerima satu pukulan tetapi dipatahkan lagi, kalah pada set pertama 2-6.

Petenis Amerika itu tampil lebih baik di awal set kedua dan memimpin 3-0. Namun segalanya berantakan dan Quevedo, yang 21 tahun lebih muda dari Williams dan hanya pernah memenangkan satu pertandingan di level tur, memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir untuk meraih kemenangan.

“Selalu ada perasaan terbaik di stadion. Sudah bertahun-tahun rasanya menyenangkan tampil di lapangan,” kata Williams sekembalinya ke Caja Magica. “Saya merasa saya bergerak lebih baik di lapangan tanah liat pada game terakhir. Namun, itu adalah game terakhir!

“Semua hal ini memerlukan penyesuaian. Saya mulai berlatih di tanah liat beberapa minggu setelah Miami. Saya sudah bertahun-tahun tidak bermain di tanah liat. Tapi saya menikmati tanah liat, menyenangkan. Saya bermain melawan lawan yang sangat menginspirasi hari ini.”

“Maksudku, menurutku dia bermain bagus, sangat bagus, dia sangat fokus dan apa pun itu. Aku rasa aku tidak pernah benar-benar menemukan ritmeku dalam pukulan groundstroke. Kondisinya tidak mudah bagi kami berdua, begitu banyak angin dan hujan serta interupsi dalam permainan. Menurutku itu tidak membantu.”

Williams tidak akan dapat menghadiri Italian Open mendatang – sesuatu yang membuatnya kecewa – karena ia menjadi headline Met Gala bersama Beyoncé, Nicole Kidman, dan Anna Wintour. Namun ia tampaknya ingin kembali ke Prancis Terbuka, di mana ia akan bergantung pada penyelenggara untuk memberinya wildcard.

Dia menambahkan: “Maksud saya, ini adalah awal yang baik. Saya tidak bisa bermain di Roma karena sayangnya saya punya komitmen lain, jadi saya sangat sedih tentang hal itu. Suami saya orang Italia, jadi kami sedih karena kami tidak bisa berada di sana. Jadi kami ingin melanjutkannya di lapangan tanah liat.”

OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami