Fernando Mendoza, Diego Pavia dan KC Concepcion termasuk dalam daftar panjang prospek Latino dalam draft NFL

INDIANAPOLIS – Fernando Mendoza dan Diego Pavia meraih gelar ganda yang belum pernah terjadi sebelumnya pada upacara Heisman Trophy pada bulan Desember. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah penghargaan dua pemain Latin menjadi finalis.

Yang lebih penting lagi, Mendoza dari Indiana menjadi orang Latin ketiga yang memenangkan trofi tersebut, bergabung dengan Jim Plunkett dan Bryce Young, sementara Pavia dari Vanderbilt menjadi runner-up.

Sekarang NFL Draft hampir tiba, Mendoza dan Pavia terus berdiskusi tentang ke mana mereka akan pergi. Mendoza diperkirakan akan menjadi pilihan No. 1 pada Kamis malam, kemungkinan besar akan jatuh ke Las Vegas Raiders yang membutuhkan quarterback, sementara Pavia berharap dapat membuktikan bahwa semua keraguan yang tersisa salah.

Dan meskipun kedua quarterback tersebut menjadi headliner, mereka tentu bukan satu-satunya prospek Latin yang berharap nama mereka dipanggil sebelum draft berakhir pada hari Sabtu.

Berikut ini sembilan pemain yang menghadiri acara kepanduan tahunan NFL di Indianapolis pada bulan Februari.

QB Fernando Mendoza, Indiana

Pemenang Piala Heisman dan quarterback pemenang kejuaraan nasional tampaknya praktis menjadi No. 1 setelah melempar sejauh 3.535 yard, memimpin negara dengan 41 operan TD dan mencetak tujuh skor lagi, termasuk TD mengesankan yang membantu mengamankan gelar nasional Indiana. Mendoza dengan penuh semangat menerima warisan Kubanya. Dia sering berbicara tentang peran orang tua dan keluarganya dalam perkembangannya sebagai pemain dan tentang empat kakek neneknya, yang meninggalkan Kuba pada tahun 1959.

WR KC Concepcion, Texas A&M

Penerima serba bisa setinggi 5 kaki 10, 196 pon dengan koneksi Puerto Rico muncul sebagai salah satu playmaker terbaik negara itu pada tahun 2025. Dia terpilih ke tim utama All-America sebagai pemain serba guna, dan meskipun waktu lari 4,43 detik 40 yard mungkin menyebabkan beberapa pengintai mempertanyakan kecepatan tertingginya, Concepcion tampaknya selalu memberikan hasil di saat-saat sulit atau saat pertandingan usai. Dia juga menulis tentang kesulitan bicaranya dan menyatakan bahwa dia ingin menjadi teladan bagi mereka yang “mungkin terlalu takut untuk berbicara”. Dia bisa dipilih pada hari pertama atau lebih awal pada hari kedua.

LB Jacob Rodriguez, Teknologi Texas

Rodriguez dengan berat 6-1 dan berat 231 pon melakukan segalanya dengan salah satu pertahanan terbaik musim lalu. Dia melakukan 128 tekel, mematahkan tujuh operan, mencegat empat kali, memaksa tujuh kali meleset, memulihkan dua kali dan meletakkan satu karung. Dan All-American dengan suara bulat juga memenangkan Trofi Nagurski, Penghargaan Butkus, Penghargaan Lombardi, dan Penghargaan Bednarik untuk pertahanan yang sarat dengan pemain NFL masa depan. Rupanya dia melakukan semuanya di perguruan tinggi, termasuk bermain quarterback di Virginia pada tahun 2021. Pertanyaannya adalah di mana dia akan berakhir dan bagaimana semua pengalaman itu akan diterjemahkan ke level profesional.

LB Taurean York, Texas A&M

Dengan berat 5-11 dan 186 pon, York lebih kecil dari gelandang prototipe tetapi dapat menemukan rumah untuk memainkan hibrida gelandang keselamatan trendi yang tampaknya semakin diinginkan oleh tim NFL. Dia juga produktif. Seleksi tim kedua All-SEC memulai ketiga musim bersama Aggies dan menyelesaikan musim lalu dengan 72 tekel dan tiga operan dipertahankan. Dia adalah satu dari lima pemain dalam draft ini yang memiliki ikatan keluarga dengan Meksiko. Carilah York untuk dipetik pada hari kedua atau lebih awal pada hari ketiga.

QB Diego Pavia, Vanderbilt

Dia adalah salah satu pemain paling terpolarisasi di kelas draft ini, sebagian karena dia tidak takut untuk mengungkapkan pendapatnya dan sebagian lagi karena tingginya hanya 5 kaki 10 kaki, jauh lebih kecil daripada yang disukai sebagian besar tim sebagai quarterback. Tapi ada dua hal dalam resume Pavia yang tidak bisa diabaikan – dia selalu menantang rintangan dan menang. Pavia memulai karir kuliahnya di Institut Militer New Mexico, bermain cukup baik untuk dipindahkan ke Negara Bagian New Mexico dan kemudian memimpin Vanderbilt ke musim berturut-turut yang paling sukses dalam ingatan baru-baru ini. Sekarang Pemain Terbaik Serangan SEC 2025 dan finalis Heisman pertama dari Vanderbilt menunggu untuk mengetahui tim NFL mana yang akan memberinya kesempatan untuk membuktikan dirinya sekali lagi.

TE Josh Cuevas, Alabama

Cuevas adalah pemblokir yang lebih baik daripada penangkap umpan di tiga kampusnya – Cal Poly, Washington dan Alabama. Dan meskipun postur tubuhnya yang berukuran 6 kaki 10 kaki dan berat 220 pon mungkin membuat beberapa tim menganggapnya lebih sebagai bek sayap daripada pemain bertahan, masih banyak hal yang disukai dari dirinya. Cuevas membukukan angka yang solid musim lalu dengan Tide — 37 resepsi, 411 yard, empat gol — dan mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya (58 tangkapan, 678 yard, enam gol) pada tahun 2022 di Cal Poly. Hal lain yang dihargai oleh para pelatih adalah akuntabilitasnya. Dia meminta maaf kepada penggemar Alabama setelah kekalahan pembukaan musim 2025 dari Negara Bagian Florida, dengan mengatakan para pemain tidak tampil sesuai standar yang diharapkan dalam permainan itu. Dia juga menggunakan platform Senior Bowl untuk mendukung pelatih Crimson Tide Kalen DeBoer.

OL Fernando Carmona, Arkansas

Carmona menunjukkan keserbagunaannya musim lalu dengan beralih ke posisi guard setelah bermain sayap kiri pada tiga musim sebelumnya. Itu memberi tim NFL gambaran kemungkinan tentang apa yang bisa dia capai musim depan dengan lengannya yang lebih pendek dan ukurannya yang besar — ​​6-4 1/2, 316 pon. Dia juga terus meningkat di perguruan tinggi, mulai dari dinobatkan sebagai All-Western Athletic Conference bersama San Jose State pada tahun 2023 hingga tim ketiga All-SEC pada tahun 2024 dan tim kedua All-SEC tahun lalu. Meskipun para pencari bakat tampaknya menyukai energi dan kecerdasannya, mereka juga menyadari bahwa ia membutuhkan teknik yang lebih baik untuk unggul di level berikutnya.

QB Joey Aguilar, Tennessee

Aguilar adalah salah satu prospek langka yang tidak ingin masuk dalam daftar draft. Meskipun bergegas sejauh 3.565 yard dan 24 gol di satu-satunya musim bersama Relawan, Aguilar ingin kembali ke sekolah selama satu tahun lagi. Namun hanya beberapa hari sebelum dimulainya pengumpulan kepanduan tahunan NFL, pengadilan Tennessee menolak perintahnya dan memaksanya masuk wajib militer. Keputusan tersebut menempatkan Aguilar dalam posisi yang sulit karena sebagian besar pemain lain telah menghabiskan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk mempersiapkan draft tersebut. Itu membuat tempat pendaratannya – atau bahkan pilihan – tidak dapat ditebak siapa pun.

OL Enrique Cruz Jr., Kansas

Cruz memiliki ukuran yang didambakan tim – 6-5 1/2, 313 pound – dan keserbagunaan yang mereka hargai di babak akhir karena ia memainkan tekel kiri dan kanan di perguruan tinggi. Dia juga mengatasi kesulitan berpindah dari starter ke cadangan di Syracuse dengan mendapatkan kembali pekerjaan awal di Kansas tahun lalu. Apakah itu cukup untuk menarik tim NFL? Mungkin.

___

AP NFL: https://apnews.com/NFL