INDIANAPOLIS – Beberapa prospek NFL Draft kehabisan tenaga karena proses draft maraton liga.
Fernando Mendoza menerimanya. Dia melakukan wawancara, berkeliling dan mendukung ide-idenya untuk malam itu dengan senyuman khasnya dan sikap positifnya. Sekarang yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu dan melihat apa yang terjadi pada Kamis malam.
Quarterback pemenang Piala Heisman dan sangat difavoritkan untuk menjadi No. 1 secara keseluruhan mengatakan pada hari Senin bahwa dia menikmati setiap langkah saat dia berharap untuk memulai babak berikutnya dalam perjalanan sepak bolanya — baik di Las Vegas, tempat dia mendukung Kirk Cousins, atau ke tim lain.
“Sudah lama sekali, tapi ini luar biasa karena wawancara biasanya berlangsung beberapa minggu atau bahkan satu hari di kantor, namun wawancara ini berlangsung beberapa bulan,” kata Mendoza kepada The Associated Press. “Tim tahu segalanya tentang Anda dan itulah yang paling saya sukai. Mereka bisa mengupas lapisannya dan melihat diri Anda yang sebenarnya. Senang sekali bisa menguji IQ dan pengetahuan sepak bola saya.”
The Raiders – atau salah satu dari tiga tim lain yang dia ajak bicara – kemungkinan besar tidak punya alasan untuk mengkritik.
Faktanya, Mendoza dan perusahaan farmasi Pfizer mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka telah membentuk kemitraan baru, dengan quarterback menjadi juru bicara yang mendesak masyarakat untuk melakukan pemeriksaan kanker sejak dini. Tampaknya seperti pasangan yang alami, mengingat dia menyaksikan seseorang yang dekat dengannya berjuang melawan kanker, ibunya masih berjuang melawan multiple sclerosis, dan ayahnya adalah seorang dokter.
Dua iklan telah dipotong dan dijadwalkan tayang Kamis malam, dan Mendoza mengatakan dia memperkirakan kampanye, “Setiap Terobosan Itu Penting,” akan diperluas, mungkin ke perjuangan kesehatan lainnya.
Namun, pikiran Mendoza sebagian besar tertuju pada sepak bola, meskipun dia tidak memberikan petunjuk apakah dia mengetahui apa yang dipikirkan Raiders.
Meskipun ia telah bertemu dengan pejabat Las Vegas tiga kali sejak memimpin Indiana Hoosiers meraih gelar nasional pertama mereka pada pertengahan Januari, Mendoza kelahiran Boston juga bertemu dengan favorit masa kecilnya, pemilik minoritas Raiders Tom Brady, yang melihat secara pribadi Mendoza di pertandingan kejuaraan.
Dia juga telah berbicara dengan New York Jets, Arizona Cardinals dan Cleveland Browns, yang memegang pilihan keseluruhan kedua, ketiga dan keenam dan mungkin sedang mencari gelandang waralaba baru.
Namun dia juga menolak anggapan bahwa dia telah mempelajari pedoman Las Vegas, dengan mengatakan bahwa rumor tersebut muncul setelah dia mencari bantuan dari mantan quarterback dan pelatih quarterback NFL Brian Griese untuk mengetahui beberapa elemen dari apa yang menantinya di mana pun dia berada. Mendoza dan Griese bersekolah di sekolah menengah yang sama di Miami – Christopher Columbus – dengan jarak beberapa dekade.
“Kami saling kenal dan saya menghubunginya dan berkata, ‘Hei, saya harus bersiap untuk ini. Saya tidak peduli seperti apa hari pro saya, saya hanya ingin membantu teman-teman saya di hari pro dan menjadi quarterback terbaik di bulan September. Bisakah Anda membantu saya dengan itu?'” kata Mendoza. “Dia (bermain) dalam penyerangan Pantai Barat, jadi kami dapat memperkenalkan banyak konsep Pantai Barat, hanya konsep umum dan konsep di bawah pusat yang dijalankan setiap tim.”
Namun Mendoza ingin tetap berhati-hati pada Kamis malam.
Daripada bepergian ke Pittsburgh, tempat rancangan undang-undang tersebut akan dilakukan, dia ingin meluangkan waktu untuk menyelesaikan perjalanan tersebut bersama orang-orang yang membantunya mencapai titik ini, termasuk adik laki-lakinya, Alberto. Mereka semua akan mengepung Fernando Mendoza di Miami pada Kamis malam.
“Saya sudah sering bepergian tahun ini, jadi lebih mudah bagi ibu saya dan kesehatannya adalah yang utama,” kata Mendoza. “Naik pesawat keesokan harinya untuk melihat tim mana pun yang merekrut saya dan bersama desa yang telah memberikan saya – teman, keluarga, pelatih, mentor – berada di sana bersama semua orang dan berbagi awal perjalanan NFL ini akan menjadi kenangan terbesar bagi keluarga kami.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
