Steve Davis mengungkit John Higgins selama wawancara pasca pertandingan (Gambar: BBC)
John Higgins menertawakan pertanyaan dari Steve Davis setelah mengamankan tempatnya di babak 16 besar Kejuaraan Snooker Dunia saat dia berada di bawah pengawasan. Petenis Skotlandia, peringkat kelima dunia, mengalahkan pemain kualifikasi Ali Carter 10-7 di The Crucible untuk mencapai putaran kedua untuk ke-12 kalinya berturut-turut. Ada pertarungan yang berpotensi menggiurkan akhir pekan ini antara Higgins dan juara dunia tujuh kali Ronnie O’Sullivan, rival lamanya.
Namun O’Sullivan harus terlebih dahulu mengalahkan He Guoqiang, pemain Tiongkok berusia 25 tahun yang melakukan debut Crucible tahun ini. Dia mengalahkan peringkat 18 dunia Jack Lisowski di babak kualifikasi terakhir dan tidak akan menjadi masalah bagi O’Sullivan, yang baru meraih delapan kemenangan pada tahun 2026. Higgins duduk bersama wartawan BBC Hazel Irvine, Ken Doherty dan Davis tak lama setelah kepergian Carter. Dan pria berusia 50 tahun, yang mengincar gelar juara dunia kelimanya tahun ini, berkata: “Saya menjalani musim yang hebat. Saya tidak bisa mengeluh. Ada peluang saya bisa melawan Ronnie di babak berikutnya, yang akan menjadi peluang besar. Kami sudah berada di sana selama bertahun-tahun. Saya ingin sekali bermain melawan dia di sana lagi.”
Davis kemudian menyela pertanyaan, “Atau apakah Anda lebih suka bermain melawan lawannya?” Higgins tertawa ketika Davis memegang mikrofon imajiner di bawah mulutnya dan tidak benar-benar bereaksi terhadap anggapan bahwa Tiongkok akan memberikan ujian yang lebih mudah di tahap berikutnya turnamen senilai £2,3 juta itu.
Namun setelah jeda singkat, Higgins melanjutkan: “Tidak, dengar, Anda bermain melawan salah satu pemain terhebat sepanjang masa. Ini akan menjadi pertandingan yang hebat jika dia lolos dan kami bermain dalam tiga sesi.
Penyihir Wishaw menambahkan tentang kemenangannya atas Carter: “Saya pikir itu adalah pertandingan yang bagus. Saya baru saja melewati Ali dalam sebuah wawancara dan dia mengatakan bahwa setiap kali saya gagal, saya bebas dari hukuman. Jika dia tidak melakukan kesalahan saya bisa saja unggul 5-1 dan kemudian saya mengendalikan permainan.”
“Dengar, tidak ada seorang pun dalam permainan ini yang lebih menghormati Ali sebagai ahli isyarat dan pemain selain saya. Dia bermain melawan saya berkali-kali dan tanpa cela. Dia mengoper bola dengan indah. Bingkai penting adalah 8-6.”
“Sejujurnya, aku tidak bisa tidur nyenyak tadi malam! Tapi aku sudah sering ke sini. Pagi ini aku melihat Alan McManus dan berkata, ‘Aku sudah melihat semuanya di sini.’ Pastinya akan lebih sulit.
OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami
John Higgins tertawa saat Steve Davis mendekatkan mikrofon imajiner ke mulutnya (Gambar: BBC)
Higgins menegaskan dia senang masih bisa melepaskan pemain top di usianya. Ia menjelaskan: “Bagi saya, yang terpenting bukanlah turnamennya, melainkan kualitas pemain yang saya kalahkan musim ini. Saya mengalahkan (Zhao) Xintong beberapa kali, saya mengalahkan Judd beberapa kali, saya mengalahkan (Mark) Selby, saya mengalahkan Mark Williams.”
“Pemain-pemain seperti itulah yang Anda lawan dalam permainan Anda dan dalam beberapa tahun terakhir saya kalah dalam pertandingan-pertandingan besar itu. Itu hal yang paling penting bagi saya.”
Carter merasa dia tidak beruntung melawan Higgins dan tidak mendapatkan green saat dia membutuhkannya. Sang kapten mengatakan kepada BBC: “Saya merasa bola terus mengalir sepanjang hari. Setiap kali John membutuhkan sedikit keberuntungan, dia mendapatkannya dan ketika saya membutuhkan sedikit keberuntungan, saya tidak mendapatkannya. John adalah pesaing yang tangguh. Saya tahu saya harus menyingkirkannya dari meja untuk mengalahkannya.”
“Itu sulit. Saya senang berada di sini selama satu tahun lagi, kami akan pulang dan terbang! Setiap kali dia gagal, dia lolos begitu saja.
“Dia sendiri yang akan memberi tahu Anda bahwa ini adalah permainan yang sangat bagus, permainan yang ketat, dan hanya sedikit bentuk yang membuat perbedaan, tapi itu snooker dan itulah mengapa kami menyukainya.”
Jika Higgins menghadapi O’Sullivan di babak kedua, ini akan menjadi yang ke-80 kalinya mereka bermain satu sama lain, dengan Rocket telah memenangkan 41 pertandingan sebelumnya. Enam dari pertemuan tersebut terjadi di Crucible, yang terakhir pada tahun 2022, ketika O’Sullivan menang 12-11 dan mencapai final, di mana ia mengalahkan Judd Trump dan memenangkan tujuh gelar dunia bersama Stephen Hendry.
