MADRID – Seorang pelatih Amerika berusia 48 tahun yang belajar matematika di Universitas Columbia dan menyaksikan Diego Maradona bermain untuk Napoli saat masih kecil kini menjadi bagian dari sejarah klub Spanyol Real Sociedad di Basque Country.
Pellegrino “Rino” Matarazzo memimpin Sociedad meraih gelar Copa del Rey keempat mereka dengan kemenangan adu penalti atas Atletico Madrid pada hari Sabtu.
Itu adalah gelar karir pertama bagi sang pelatih, yang meninggalkan Amerika Serikat untuk mencoba bermain sepak bola secara profesional dan akhirnya menjadi manajer di Jerman.
“Hanya perasaan ‘Wow, wow, ini terjadi, kami berhasil, kami berhasil,'” kata Matarazzo, yang membawa Sociedad dari zona degradasi Liga Spanyol meraih trofi bergengsi Copa del Rey dalam waktu kurang dari empat bulan.
Pelatih kelahiran New Jersey itu direkrut pada Desember ketika Sociedad berada dua poin di atas zona degradasi. Dia memimpin tim kembali ke tempat aman dan meraih gelar Copa, yang dia gambarkan sebagai “perjalanan yang luar biasa”.
“Jika Anda memikirkan semua pertandingan yang telah kami mainkan, setiap pertandingan sejak saya tiba sangatlah istimewa dan saya pikir kami menyelesaikan pertandingan yang sangat istimewa,” kata Matarazzo yang bersuara lembut. “Wah, wah…”
Matarazzo meremehkan perannya dalam perubahan haluan tim, memuji bakat dan karakter para pemainnya atas kemajuan mereka dan memenangkan gelar Copa.
“Saya sangat bersyukur menjadi manajer klub ini, sangat-sangat bersyukur,” kata Matarazzo. “Menjadi bagian dari sejarahnya sekarang tentu saja merupakan sesuatu yang istimewa, dan saya juga sangat bersyukur memiliki tim ini, para pemain ini, staf ini, klub ini. Ini adalah produk kerja keras yang telah kami lakukan bersama dalam beberapa minggu terakhir.”
Akar Italia
Matarazzo berasal dari keluarga Italia yang orang tuanya bertemu di Amerika Serikat setelah berimigrasi ke negara tersebut untuk bekerja.
Bahasa ibu Matarazzo adalah bahasa Italia sebelum dia bersekolah. Saat bintang Argentina Maradona bermain untuk Napoli, dia menonton pertandingan Serie A di TV kecil di kamar tidur ayahnya.
Dalam wawancara dengan televisi Sociedad, Matarazzo mengatakan bahwa ia selalu memiliki kecintaan terhadap sepak bola, meski olahraga tersebut jauh dari populer di Amerika Serikat saat ia tumbuh dewasa.
Sebelum pindah ke Jerman untuk bermain, Matarazzo memperoleh gelar di bidang matematika dari Universitas Columbia, yang menurutnya telah membantunya sebagai pelatih, meskipun ia tahu bahwa pekerjaannya adalah tentang manusia dan bukan hanya angka.
Karir di Jerman
Matarazzo, seorang pemain bertahan, awalnya mencoba bermain di Italia tetapi tidak kembali ke Amerika Serikat setelah agen mengingkari janji. Dia kemudian diundang ke Jerman oleh seorang temannya, di mana dia pindah pada usia awal 20-an tanpa berbicara sepatah kata pun dalam bahasa Jerman. Dia akhirnya tinggal dan bekerja di negara itu selama 25 tahun.
Matarazzo mulai bermain di divisi empat dan akhirnya beralih melatih tim cadangan dan yunior Nuremberg. Dia adalah asisten Julian Nagelsmann ketika keduanya bermain di Hoffenheim pada tahun 2018 dan kemudian mendapat pekerjaan di Stuttgart pada bulan Desember 2019. Dia memimpin klub tersebut langsung kembali ke Bundesliga dan membawa mereka mencapai penyelesaian yang terpuji di musim pertama mereka di papan atas.
Dia dibebaskan oleh Stuttgart pada akhir tahun 2022 dan ditandatangani oleh Hoffenheim sekitar empat bulan kemudian, di mana dia bertahan hingga akhir tahun 2024, ketika dia dibebaskan setelah musim yang mengecewakan.
Matarazzo memiliki awal yang baik di Spanyol dan dia berharap ini bisa menjadi “hanya permulaan” dari masa yang panjang dan sukses bagi dia dan klub.
“Saya harap kami terus berambisi karena kami masih memiliki tujuh pertandingan tersisa di La Liga dan kami bisa meraih lebih banyak lagi,” ujarnya. “Saya belum selesai dan mudah-mudahan kita belum selesai.”
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
