PULAU KEPALA HILTON, SC – Matt Fitzpatrick tidak lagi sendirian di puncak dan tidak begitu yakin bagaimana hal itu bisa terjadi. Dia membuat tiga bogey dalam tujuh hole, tidak satu pun dari titik buruk, dan itu cukup bagi Scottie Scheffler untuk segera menutup jarak pada hari Sabtu di RBC Heritage.
Fitzpatrick merasa dia bermain cukup baik sehingga tidak ada alasan untuk panik.
Pukulan besar bagi pengemudi, dua pukulan berlubang dari lapangan – untuk birdie dan elang – dan Fitzpatrick bersiap untuk 3-under 68 dan memimpin Scheffler dengan tiga tembakan menuju hari Minggu.
Scheffler membuka kembalinya ke turnamen dengan lima birdie dalam enam lubang dan menutupnya dengan dua birdie di dua lubang terakhir untuk menghasilkan 64 yang menempatkannya di grup terakhir pada hari Minggu.
“Bogey yang saya buat hari ini, saya tidak merasa seperti saya menghancurkannya dengan cara apa pun, dan saya berjuang dan sebagainya,” kata Fitzpatrick. “Saya hanya merasa seperti itu adalah hole di mana saya tidak benar-benar mencapai par, dan saya merasa telah melakukan ayunan dengan cukup baik untuk membalikkan keadaan di sembilan hole terakhir. Tentu saja hole out tersebut memiliki momentum yang bagus.”
Scheffler menyelesaikan permainan dengan melakukan pukulan 196 9-iron hingga jarak 10 kaki dengan angin di punggungnya, memberi Fitzpatrick keunggulan singkat, tapi tidak lama.
Fitzpatrick melakukan birdie putt sejauh 25 kaki dari lapangan pada par-3 ke-14. Dia menemukan dirinya tepat di green pada par-5 ke-15 dan melakukan pukulan eagle chip untuk mengembalikan keunggulan menjadi tiga pukulan.
Fitzpatrick, pemenang RBC Heritage 2023, menyelesaikan dengan tiga pars dan mencapai 17-under 196.
Dia memulai hari yang hangat dan berangin dengan keunggulan satu pukulan atas Viktor Hovland (73), unggul empat poin dari yang lainnya. Fitzpatrick memasuki babak final dengan empat pemain dalam jarak empat tembakan dari keunggulan, dimulai dengan pemain No. 1 di dunia.
“Senang bisa kembali ke turnamen ini,” kata Scheffler. “Hari ini saya sedikit tertinggal di belakang bola 8, namun melakukan putaran yang bagus untuk mengembalikan diri saya ke posisi semula.”
Hal yang sama juga terjadi pada Brian Harman, yang pulih dari awal yang lambat selama dua minggu berturut-turut. Mantan juara British Open itu membuka dengan 71 dan mencapai hasil terbaiknya dengan 63 di Harbour Town, meninggalkannya tertinggal empat poin bersama Si Woo Kim (66) dan Sepp Straka (67).
Bahkan sebelum Fitzpatrick melakukan tee off, Scheffler sudah melakukan pergerakan — sepasang birdie pada jarak 6 kaki, sepasang birdie dari bunker sisi hijau pada par 5, dan birdie putt setinggi 15 kaki pada No.
“Rasanya saya sudah menempatkan diri saya dalam persaingan di sana,” kata Scheffler, dengan asumsi grup terakhir belum dimulai.
Fitzpatrick melakukan long pada hole pertama dan long pada hole ketiga, gagal menyelamatkan par pada kedua kali. Ia kembali membuat bogey pada par-3 ketujuh, dan pada saat itu seluruh kelompok kompetitor kembali mengikuti turnamen.
Scheffler, Harman, dan Kim masing-masing setidaknya pernah memimpin. Harman mengakhiri putarannya dengan tembakan bunker pada par-3 ke-17.
“Saya hanya mencoba untuk tetap tenang. Dibutuhkan angka yang rendah untuk menang,” kata Harman.
Namun segalanya mulai berbalik bagi Fitzpatrick ketika ia merobek driver pada jarak 315 yard kesembilan, bola mendarat di depan bunker dan memantul ke lapangan sekitar 75 kaki jauhnya, menghasilkan birdie dua putt. Tiga hole kemudian, dia mengkonversi birdie putt setinggi 10 kaki dan melanjutkan perjalanannya.
Scheffler dan Fitzpatrick bermain bersama di dua ronde pertama dan pemain Inggris itu memimpin tujuh tembakan untuk memimpin 36 lubang.
Scheffler, yang menempati posisi kedua di Masters, memperkirakan dia membutuhkan salah satu putaran terbaiknya untuk setidaknya mendapatkan peluang. Dia juga membutuhkan sedikit bantuan. Skor 64 miliknya adalah skor terbaik dari 14 pemain di depannya, dan semua kecuali tiga pemain tersebut mencetak skor tidak lebih baik dari 68.
“Fitzpatrick pergi ke sana hari ini dan menembak 64, itu akan sangat menyulitkan saya,” kata Scheffler. “Anda memerlukan sedikit bantuan, tetapi saya tidak dapat mengontrol apa yang akan dilakukan orang-orang ini. Jika seseorang muncul dan melakukan pukulan 28 under di lapangan golf ini, terkadang Anda akan dikalahkan.”
“Jadi saya hanya ingin melakukan yang terbaik hari ini dan melihat ke mana hal itu membawa saya.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
