INGLEWOOD, California. – Stephen Curry membuat tujuh lemparan tiga angka dan mencetak 35 poin. Dia memikat setiap penggemar di Intuit Dome dengan penampilan memukau lainnya dari keterampilan menembaknya yang tak tertandingi.
Di kuarter keempat pertandingan eliminasi, Draymond Green mengalahkan Kawhi Leonard, melenyapkan salah satu pencetak gol terhebat di generasinya.
Curry dan Green telah melakukan semuanya dan memenangkan semuanya dalam 14 tahun dan empat kejuaraan bersama. Kunjungan Golden State Warriors ke Los Angeles Clippers pada Rabu malam hanyalah permainan play-in untuk mendapatkan hak melakukan perjalanan ke Phoenix setelah musim reguler yang melelahkan yang berakhir dengan delapan pertandingan Golden State di bawah 0,500 dan berada di posisi ke-10 di Wilayah Barat.
Namun gaya dan substansi kemenangan comeback 126-121 ini menjadi pengingat yang tak terhapuskan akan kecemerlangan era keemasan Warriors.
Beberapa pria yang tersisa yang berada di sana sepanjang perjalanan sangat antusias dengan perjalanan ke masa lalu.
“Untuk satu malam kami adalah kami. Kami kembali menjadi juara,” kata pelatih Steve Kerr. “Dan saya tahu itu mungkin terdengar gila bagi semua orang di luar sana. Ini hanyalah permainan main-main. Saya tidak peduli. Indah sekali untuk dilihat.”
Curry mengatakannya dengan lebih sederhana: “Itulah sebabnya Anda tinggal di sana.”
Golden State mengatasi defisit 13 poin pada kuarter keempat di belakang Curry, yang mencetak 27 poin pada babak kedua yang dominan. Sementara dia menjaga serangan, Green memimpin pertahanan dengan tembakan telak ke arah Leonard, yang tidak mampu mencetak gol sampai Clippers selesai pada kuarter keempat.
Warriors pun mendapat kontribusi luar biasa dari dua pendatang baru. Kristaps Porzingis mencetak 20 poin, lima rebound, dan lima assist dalam serangkaian permainan besar yang menarik – dan Al Horford yang berusia 39 tahun mengejutkan seluruh arena ketika ia mencetak empat lemparan tiga angka pada kuarter keempat dari pertandingan ketiganya sejak absen selama sebulan karena cedera betis kanan.
Curry menyamakan skor dengan tembakan tiga angka terakhirnya, menyelam ke barisan depan pendukung Clippers saat bola menembus gawang dengan sisa waktu 50 detik. Sang superstar baru saja memainkan pertandingan kelimanya sejak kembali dari istirahat 27 pertandingan karena cedera lutut, dan dia menunjukkan dengan tepat mengapa dia menolak anggapan bahwa dia harus beristirahat untuk musim panas.
“Itulah yang Anda kerjakan sepanjang tahun, sepanjang musim panas, dan di luar musim,” kata Curry. “Kami belum menjamin seri (playoff), tapi malam ini pasti layak dilakukan karena Anda merasa takut harus tampil di bawah sinar matahari cerah dalam pertandingan yang mempertaruhkan kelangsungan hidup.
Green tidak mencetak gol pada kuarter keempat, namun Warriors memuji kiper bertahan mereka karena telah mencekik Leonard, yang permainannya untuk Toronto di Final NBA 2019 masih melukai para penggemar Golden State.
Dengan Green mengawasi setiap gerakannya, Leonard hanya mendapat dua tembakan di kuarter keempat. Leonard menyelesaikan permainan dengan 21 poin, tetapi dampaknya hanya sedikit dari biasanya pada permainan Clippers.
Leonard menyebut Green sebagai “Bek Hall of Fame. Bahkan sulit untuk mendapatkan tembakan apa pun.”
Green yakin Warriors bisa menjadi penantang gelar musim ini, tapi itu tidak terjadi. Jimmy Butler memilih keluar dari musim ini pada bulan Januari, Moses Moody absen pada bulan Maret, dan Golden State menyelesaikan musim reguler dengan rekor 5-15, rekor musim reguler penuh terburuk sejak 2012.
Namun setelah mengalahkan Los Angeles, Golden State hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk lolos ke babak playoff. Bahkan bagi Warriors, yang telah memenangkan segalanya, peluang untuk melakukan hal yang mustahil tidak dapat ditolak.
“Saya tahu kami tidak bahagia,” kata Curry. “Kami ingin pergi ke Phoenix dan menjamin seri playoff melawan OKC. Itu tujuan berikutnya, tapi kami hanya ingin berkomitmen pada menit ke-48 dan mencari cara untuk meraih kemenangan meskipun kami tahu pertandingan ini tidak akan sempurna. Kami semua sangat berkomitmen untuk itu. Delapan orang yang berada di lapangan semuanya melakukan bagian mereka untuk mewujudkannya.”
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
