Max Verstappen mengklaim mobil Formula 1 Red Bull miliknya “tidak berfungsi” di Grand Prix Mexico City setelah finis kelima di kualifikasi pada hari Sabtu. Juara dunia empat kali itu melanjutkan performa impresifnya baru-baru ini dengan kemenangan ketiganya dalam empat balapan di Grand Prix Amerika Serikat pekan lalu, menghidupkan kembali perebutan gelar dan memperkecil jarak dengan pemimpin klasemen Oscar Piastri menjadi hanya 40 poin.
Hal ini membuat Verstappen yang berusia 28 tahun bisa mengendalikan nasibnya sendiri, meskipun ia masih membutuhkan hasil yang hampir sempurna dalam lima balapan untuk menyalip Piastri dan Lando Norris yang berada di posisi kedua. Namun upaya pembalap Belanda itu untuk meningkatkan performanya di Meksiko mengalami kemunduran besar di kualifikasi karena ia tidak mampu mencegah mobil Red Bull miliknya meluncur di jalur tinggi. Pada akhirnya, Verstappen lolos ke posisi kelima setelah bannya kepanasan.
Norris merebut pole position dengan performa dominan pembalap asal Inggris itu, sementara rekan setimnya di McLaren Piastri malah tertinggal jauh di posisi ketujuh usai kualifikasi. “Saya pikir kami tidak tampil bagus sepanjang musim karena ban terlalu panas dan itu sebenarnya masalah yang cukup besar di sini,” kata Verstappen usai kualifikasi. “Pada ketinggian ini Anda mulai tergelincir dan kemudian ban langsung menjadi sangat panas. Dan itu bukan urusan kami, itu jelas.”
Verstappen dan Red Bull telah memastikan mobilnya memiliki keseimbangan dan handling yang lebih baik dalam beberapa pekan terakhir, tetapi hal itu tidak dapat terulang kembali karena kurangnya gigitan di trek Mexico City. “Anda bisa melakukan banyak hal dengan keseimbangan, tapi tentu saja itu tidak menyelesaikan segalanya,” aku Verstappen. “Misalnya, di Austin kami juga sangat cepat, tapi jika Anda melihat balapannya, kami selalu harus melakukan lebih banyak hal di tikungan tertentu dibandingkan, misalnya, McLaren atau Ferrari.”
“Tapi di Austin mobilnya bagus, Anda bisa menutupinya. Tapi jika Anda bahkan tidak memiliki keseimbangan yang baik atau setidaknya tidak ada cengkeraman di sini, maka semuanya berakhir. Saya mencoba semua arah penyetelan dan tidak ada yang berhasil. Mungkin satu arah berkendara sedikit lebih baik dari yang lain, tapi kami juga terlalu lambat di arah itu.”
Untuk berita dan berita utama terkini, daftarlah ke buletin Daily Express F1 kami atau bergabunglah dengan komunitas WhatsApp kami di sini.
Kesulitan Verstappen menjadi jelas ketika ia terus meluncur dengan kecepatan kidal di Tikungan 9 dan harus menebus kesalahannya dengan melakukan oversteering. Ketika ditanya apa masalahnya, Verstappen menambahkan: “Lihat saja kendaraannya dan besarkan volumenya dan Anda akan mendengar apa yang terjadi di sana.”
Bos Red Bull Helmut Marko yakin podium masih dalam jangkauan Verstappen pada hari Minggu, tetapi pembalapnya tidak terlalu percaya diri. Duo Ferrari Charles Leclerc dan Lewis Hamilton berada di posisi kedua dan ketiga, sementara speedster Mercedes George Russell berada di posisi keempat di grid di depan Verstappen.
Dia mengakui: “Tentu, jika dua mobil mogok di depan saya… Tidak ada gunanya memberikan harapan palsu. Itu tidak akan terjadi akhir pekan ini. Dan kecuali sesuatu yang gila terjadi pada saya, maka itu tidak akan terjadi. Begitulah adanya.”
“Masalah besarnya tentu saja Lando start dari depan,” lanjut Verstappen. “Kami tidak tertinggal jauh dari Oscar dalam hal poin, tapi kami tahu bahwa kami harus tampil sempurna hingga akhir. Tentu saja itu tidak ideal.”
