LOS ANGELES – LeBron James mungkin mengira dia sudah selesai dengan peran khusus ini.
Setelah sekian musim di mana James dengan berani memimpin tim-tim biasa menuju kesuksesan luar biasa, pencetak gol terbanyak dalam sejarah NBA bahkan tidak menjadi fokus Los Angeles Lakers tahun ini. Selama musim penuh pertamanya bersama Luka Doncic, James yang berusia 41 tahun menjadi pemain pendukung sementara Doncic memimpin serangan Lakers dan bintang yang sedang naik daun Austin Reaves berkembang pesat.
Dinamika itu berjalan dengan baik saat Lakers unggul 16-2 di bulan Maret, menjuarai Divisi Pasifik dan membuat banyak orang bertanya-tanya apakah mereka bisa menghadapi tantangan melawan Oklahoma City atau San Antonio musim semi ini.
Dan kemudian Doncic (cedera hamstring) dan Reaves (oblique) keduanya melewatkan pertandingan pertama Lakers pada bulan April, dengan cedera serius kemungkinan membuat mereka absen selama beberapa minggu.
Begitu saja, James kembali menjadi sorotan bulan ini, dan harapan pascamusim Lakers yang samar-samar bertumpu pada veteran NBA 23 tahun yang telah melakukan segalanya.
Ketika Los Angeles menjamu Houston Rockets dalam pertandingan pembuka playoff mereka pada Sabtu malam, James akan bersiap untuk prestasi lain yang tidak terduga dalam karirnya: menjaga Lakers bertahan cukup lama hingga Doncic dan Reaves dapat kembali.
“Saya harus kembali ke peran yang biasa saya lakukan di masa lalu, tapi tahun ini jelas tidak seperti itu,” kata James. “Keadaan membawa saya kembali ke sini, dan saya hanya mencoba untuk memberi makan kepada rekan satu tim saya (sementara rekan satu tim saya) memberi makan kepada saya. Saya mencoba untuk mewujudkan sesuatu sehingga kami dapat terus bertahan.”
Faktanya, ini akan menjadi tantangan besar bagi hampir semua pemain kecuali James. Setelah menyumbang 26 poin, 11 assist dan delapan rebound dalam kemenangan Lakers atas Golden State pekan lalu, dia ditanyai apa yang dibutuhkan timnya dari dirinya tanpa dua pencetak gol terbanyaknya.
“Semuanya,” kata James. “Jadi tidak ada yang berubah bagiku. Kembali saja ke kebiasaan lama.”
James menghabiskan sebagian besar kehidupan bola basketnya untuk membina para pemain di sekitarnya. Bahkan setelah pertama kali meninggalkan Cleveland untuk meringankan beban itu dengan membentuk tim super Miami Heat, ia kembali ke rumah setelah empat tahun dan menghabiskan empat musim lagi memimpin Cavaliers ke empat Final NBA berturut-turut melawan Golden State. Yang paling terkenal, ia memperpanjang Seri 2015 menjadi enam pertandingan tanpa Kyrie Irving atau Kevin Love, diikuti dengan memimpin kebangkitan epik Cleveland dari defisit seri 3-1 untuk memenangkan gelar 2016.
Saat ini, Lakers menyadari bahwa musim menjanjikan mereka kemungkinan besar disabotase oleh cedera yang tidak menguntungkan. Doncic, yang memimpin NBA dalam hal mencetak gol, telah melakukan perjalanan ke Spanyol dengan harapan menemukan cara medis untuk kembali ke lapangan lebih cepat, sementara Reaves hampir pasti akan melewatkan setidaknya putaran pertama.
Namun dengan adanya James di lineup, pelatih Lakers JJ Redick akan selalu merasa memiliki peluang.
“Kami akan membutuhkan dia untuk memberikan dukungan dan kami akan membutuhkan dia untuk mencetak gol,” kata Redick. “Kami akan membutuhkan dia untuk bertahan dan melakukan rebound. Saya pikir dia menyadari tugas yang ada di depan dan sangat bertekad. Dia bermain hebat.”
Ketiga bintang Lakers mengalami masalah cedera musim ini dan baru bisa bermain bersama dalam musim yang lebih lama. James melewatkan kamp pelatihan dan 14 pertandingan pertama musim reguler musim gugur lalu karena penyakit linu panggul. Meski begitu, ia bermain di 60 dari 68 pertandingan berikutnya untuk Los Angeles, termasuk lima set berturut-turut.
“Dia tidak menjalani musim yang bagus, musim yang hebat – dia menjalani musim yang luar biasa, dengan mempertimbangkan semua hal,” kata Redick. “Ketika Anda mengesampingkan fakta bahwa dia berusia 23 tahun dan 41 tahun, dia menjalani musim yang luar biasa. Fakta bahwa hal-hal ini nyata, dan sangat nyata dalam hal manajemen sehari-hari, sungguh luar biasa apa yang telah dia lakukan tahun ini.”
Angka-angka James hanya mencerminkan sedikit kelonggaran terhadap usianya dan beban kerja yang lebih ringan di belakang Doncic dan Reaves: 20,9 poinnya per game adalah yang paling sedikit sejak tahun rookie-nya pada 2003-04, sementara 33,2 menit per game-nya adalah yang terendah yang pernah ada.
Namun ketika dia menjadi sorotan, James masih menyampaikannya dengan frekuensi yang luar biasa. Dia menyelesaikan musim reguler dengan rata-rata 24,0 poin, 9,7 assist, 6,0 rebound, dan 3,0 steal dalam tiga kemenangan Lakers, mengamankan keunggulan kandang di putaran pertama.
James dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Wilayah Barat Minggu ini untuk ke-70 kalinya pada hari Senin, lebih banyak dari gabungan dua pemain lainnya dalam sejarah NBA.
“Saya hanya mencoba memeras jus sebanyak yang saya bisa hingga menjadi sekering yang saya bisa,” kata James. “Saya diberi kesempatan untuk memainkan permainan yang saya sukai dan saya mencoba memainkannya di level tinggi dan saya mencoba untuk berkomitmen padanya dan permainan itu memberi saya sesuatu kembali.”
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
