Keruntuhan dramatis Haotong Li di sembilan bek selama putaran final Masters dapat secara serius membahayakan prospeknya untuk kembali ke Augusta National di masa depan. Li, yang menempati posisi ketujuh pada putaran final dengan juara Masters dua kali Scottie Scheffler, terjatuh pada hole ke-12 dan ke-13 pada hari Minggu dan dengan cepat merosot ke papan peringkat.
Ledakan Li – yang akhirnya membuatnya +1 setelah membukukan 8-over 80 di babak final – membuatnya kehilangan hadiah uang lebih dari setengah juta dolar dan mungkin tempatnya di Masters tahun depan. Setelah berada di jalur yang tepat untuk mengantongi lebih dari £558,000 ($750,000) untuk finis ketujuh, Li malah akan meninggalkan Augusta dengan cek senilai lebih dari £74,000 ($100,000) setelah mengamankan tempat ke-38.
Ia juga berada dalam posisi yang tepat untuk mendapatkan pengecualian otomatis dari turnamen tahun depan dengan tempat di 12 besar, namun bintang Tiongkok ini kini harus mencari jalan alternatif jika ia ingin kembali ke lapangan legendaris itu pada bulan April 2027.
Masalah Li dimulai pada hole ke-12 par-3. Tendangan tee-nya mengenai Rae’s Creek, rintangan air yang melindungi bagian depan lapangan dan memakan banyak bola selama bertahun-tahun. Setelah terjatuh, upaya berikutnya awalnya tampak menjanjikan, mendarat di dekat penanda sebelum berbalik dan jatuh ke sungai lagi.
Li menembakkan triple-bogey enam di hole tersebut, namun cobaan beratnya baru saja dimulai. Pada par-5 ke-13, ia melakukan pukulan tee-nya ke fairway dan memutuskan untuk menyerang green menjadi dua, sebuah keputusan yang dengan cepat gagal.
Tembakan keduanya melayang ke pepohonan, meninggalkan Li di bagian Augusta National yang jarang dieksplorasi oleh pesaing. Dari semak-semak ia berhasil memukul bola kembali ke tepi lapangan, namun serangan berikutnya bergulir lagi menuruni lereng dan masuk ke sungai.
Pada akhirnya, Li melemparkan sepuluh tembakan – bogey lima kali lipat pada par-5 – untuk menyelesaikan rangkaian bencana tersebut. Keruntuhan tersebut sama sekali tidak mencerminkan kinerja Li minggu ini.
Petenis berusia 30 tahun, yang mengamankan tempatnya di Masters dengan finis T4 di Kejuaraan Terbuka tahun lalu, telah menampilkan performa luar biasa di tiga putaran pertama dan tampak seperti pesaing sejati McIlroy hampir sepanjang hari Sabtu.
Namun seperti yang sering terjadi pada mereka yang mengincar jaket hijau di Augusta pada hari Minggu, Li akhirnya menyerah di bawah tekanan dan sekarang akan menghadapi konsekuensi dari masa yang penuh tantangan ini.
