Tindakan nakal Rory McIlroy terhadap JJ Spaun dianggap “terlalu cepat” setelah ia mengalahkan pegolf Amerika itu menjelang kemenangannya di Masters 2025. McIlroy berada di ambang kejayaan lebih lanjut saat ia memimpin babak final di Augusta National pada hari Minggu.
Sebelum pemain Irlandia Utara itu merebut gelar Masters 12 bulan lalu, ia mengalahkan Spaun dalam play-off agregat tiga lubang di Players Championship tahun lalu, mencapai green pada lubang ke-17 saat pemain berusia 35 tahun itu melakukan overshot dan menemukan air. Hanya beberapa minggu kemudian, Spaun kembali mengikuti playoff Masters Par-3 Contest, dan McIlroy dengan cepat mengingatkannya akan kesalahan fatal yang dilakukannya di TPC Sawgrass.
Berbicara di podcast Subpar GOLF pada saat itu, pria Amerika ini mengungkapkan bagaimana komentar Rory pada acara yang biasanya penuh kegembiraan ini sangat menyentuh hatinya.
Dia berkata: “Pertanyaan (Rory): ‘Apakah Anda melakukan play-off untuk kontes par-3?'” Saya pikir, ya, saya pikir. Dan dia berkata, “Lebih baik melakukannya dengan benar kali ini.” Itu menyakitkan, itu sangat mempengaruhi saya. Shane Lowry ada di sana, dia berkata, “Sial, Rory.”
“Memang, itu agak kasar pada par-3, tapi itu tidak masalah, tapi masih terlalu dini untuk mendengarnya. (Lukanya) belum sembuh.”
Anggukan lucu dari pemimpin Masters saat ini benar-benar menyemangati Spaun saat ia meraih kemenangan di AS Terbuka akhir tahun itu. Dia melakukan putt setinggi 64 kaki yang luar biasa pada lubang ke-18 di Oakmont Country Club, menyelesaikan dua pukulan di depan Robert MacIntyre.
Spaun menyalurkan rasa frustrasi yang dia rasakan terhadap para Pemain, bersama dengan ucapan kurang ajar McIlroy, untuk mendorong dirinya meraih kemenangan besar. Sebelum kemenangannya di AS Terbuka, pemain berusia 35 tahun itu mengatakan: “Bisa dikatakan, para pemain adalah batu loncatan menuju kepercayaan diri.”
“Tetapi melakukan hal itu di The Players, sebuah lapangan yang belum pernah saya lakukan dengan baik sebelumnya, dan menghadapi Rory pada hari Minggu dan kemudian di babak playoff merupakan hal yang bagus untuk kepercayaan diri saya. Sayangnya saya tidak menang, tetapi sangat bagus bagi saya untuk memanfaatkan pengalaman itu.”
Kini McIlroy berharap dapat memanfaatkan kepercayaan diri dan ketenangan Spaun saat ia memasuki babak final level Masters di puncak papan peringkat.
Dia akan melakukan tee off bersama rekan pemimpinnya Cameron Young pada Minggu malam dan akan memiliki kesempatan untuk mempertahankan jaket hijaunya – menjadi pemain pertama yang melakukannya sejak Tiger Woods pada tahun 2002.
Setelah ronde ketiga yang penuh tantangan, atlet Irlandia Utara ini berkata: “Hanya ada beberapa di mana saya mungkin merasa tidak nyaman atau sedang mencoba menurunkan sedikit berat badan dan saya melewatkan sisanya.”
“Jadi sesuatu yang mungkin bisa saya kerjakan malam ini dan mencoba memikirkannya lagi. Saya pikir bagi saya ini hanya masalah menjaga tubuh bagian bawah saya tetap bergerak. Jika saya bisa membuat tubuh bagian bawah saya bergerak hanya melalui benturan, maka itu akan menyelesaikan masalah.”
