Tom Aspinall langsung dilarikan ke rumah sakit setelah pertarungannya dengan Ciryl Gane dinyatakan no-contest karena adanya sodokan mata yang tidak disengaja. Petenis Inggris itu, yang dipromosikan menjadi juara tak terbantahkan awal tahun ini setelah Jon Jones pensiun secara mengejutkan dari olahraga tersebut, terakhir kali masuk ke dalam ring di UFC 321. Penampilan terakhirnya adalah pada Juli 2024, ketika ia berhasil mempertahankan gelar interimnya melawan Curtis Blaydes di Manchester.
Ingin menebus waktu yang hilang, petarung Wigan ini ingin melakukan setidaknya satu pertarungan tahun ini dan dengan cepat setuju untuk bertarung dengan Gane. Namun, pemain Prancis itu tidak asing dengan perebutan gelar yang tak terbantahkan. UFC 321 adalah upaya ketiga Gane untuk memenangkan hadiah emas yang didambakan, setelah gagal dalam dua upaya sebelumnya.
Apa yang seharusnya menjadi acara utama yang mendebarkan di Abu Dhabi berubah menjadi bencana di babak pertama ketika Aspinall secara tidak sengaja ditusuk di kedua matanya oleh sang penantang. Diberi waktu lima menit untuk pulih, Aspinall mengaku tidak bisa melihat dengan mata kanannya.
Pertikaian itu akhirnya dibatalkan dan Aspinall dengan cepat dilarikan ke belakang panggung dan dibawa ke rumah sakit.
Aspinall terkenal dengan pembukaannya yang eksplosif, namun sebenarnya sang penantanglah yang muncul dari babak pembukaan dengan momentum. Pemain Prancis itu memukul kaki depan Aspinall pada pertukaran awal dengan banyak jab dan tendangan ke dalam untuk memaksa sang juara mundur.
Setelah pertempuran singkat, darah mulai mengalir dari hidung Aspinall.
Kepercayaan diri Gane bertambah sebelum dia secara tidak sengaja menusuk kedua mata Aspinall. Wasit Jason Herzog dengan cepat menghentikan aksinya dan memberi waktu lima menit kepada sang juara untuk pulih.
Fans mulai khawatir setelah Aspinall terdengar memberi tahu dokter di samping kandang: ‘Jarinya tepat di bola mataku,’ sambil juga mengerang karena dia tidak bisa melihat. Akhirnya wasit menghentikan pertarungan dan hasilnya dianggap “tidak ada kontes”.
Aspinall mengungkapkan pandangannya tentang pertarungan tersebut sebelum dia dibawa ke rumah sakit. “Teman-teman, aku baru saja mendapat pukulan keras di bola mataku. Kenapa kalian mencemooh? Apa yang harus aku lakukan? Aku tidak melakukan dorongan itu.
“Saya minta maaf sebesar-besarnya, kepada penonton, kepada para penggemar, kepada semua orang. Saya minta maaf kepada Tom Aspinall, saya minta maaf kepada diri saya sendiri,” kata Gane.
Dalam wawancara terpisah pasca-pertarungan, petinju kelas berat asal Prancis itu berkata: “Saya sedikit kecewa dengan hasil pertarungan… juga karena cara pertarungan berlangsung, karena masa depan.”
Setelah UFC 321 berakhir, bos UFC Dana White mengonfirmasi kepada wartawan pada konferensi pers pasca pertarungan bahwa pertarungan kelas berat akan ditunda. “Benar-benar menyakitkan, tapi ya (saya ingin melakukan pertandingan ulang),” katanya.
