Jose Maria Olazabal menghindari penalti setelah terlibat dalam kontroversi mengenai kemungkinan tembakan ilegal di Masters. Dia mengikuti Jack Nicklaus pada tee kehormatan tradisional saat jurusan pertama tahun ini dimulai pada hari Kamis.
Sementara para pesaing kesulitan di hari pembukaan yang penuh tantangan, Olazabal menikmati awal yang baik di Masters. Pebalap Spanyol, yang memenangkan jaket hijau pada tahun 1993 dan 1999, membuka keunggulan mengejutkan sejak awal ketika ia mencatatkan dua birdie pada hole kedua dan ketiga sebelum serangkaian dua bogey dan satu double bogey mengakhiri tantangannya.
Namun di awal rondenya, Olazabal menghindari potensi pelanggaran di hole kedua par-5 ketika pukulan tee pemain Spanyol itu mendarat di jerami pinus. Saat latihan mengayun ke belakang, Olazabal tampak menabrak pohon di belakangnya, menyebabkan dahan tergelincir dan dedaunan berjatuhan dari pohon di atas kepalanya.
Ketika dia akhirnya memukul bola, Olazabal melakukan pukulan fairway dan mencatatkan birdie di hole tersebut. Namun, muncul pertanyaan apakah dia harus dihukum atas perilakunya. Menurut Peraturan 8.1a Peraturan Resmi Golf, “Seorang pemain tidak boleh melakukan tindakan apa pun jika tindakan tersebut akan memperbaiki kondisi yang mempengaruhi pukulannya.” Ayunan Olazabal jelas-jelas melanggar bagian pertama aturan mengenai “menumbuhkan atau menempelkan benda-benda alam”.
Sanksi untuk ayunan itu seharusnya berupa penalti satu pukulan yang ditambahkan ke skornya. Namun, pada titik ini, tidak ada penalti yang diberikan baik oleh Olazabal, rekan bermainnya, atau wasit Hukum Permainan. Penggemar online tetap skeptis. Seorang pengguna memposting: “Saya pribadi tidak menganggap ini penalti karena menurut saya beberapa tangan tidak akan memperbaiki situasi dan saya pikir dia tidak bermaksud memperbaikinya. Tapi bagaimanapun juga, itu bukanlah jawaban yang jelas.”
Yang lain menyoroti fakta bahwa cabang tersebut tetap utuh adalah alasan Olazabal lolos dari hukuman. Salah satu penggemar menulis: “Cabangnya masih ada. Dia tidak melanggar aturan apa pun.”
“Tidak ada penalti jika daun-daun yang berguguran tidak memperbaiki kondisi pemain dan mempengaruhi tembakan,” tulis yang lain. Artikel lain menjelaskan aturan tersebut secara lebih rinci: “Inilah solusi sederhana untuk situasi seperti ini. Anda melakukan latihan ayunan menyamping menjauhi bola – bahkan sebelum Anda berpikir untuk menangani bola, dan mengayunkannya dengan kecepatan sekitar 120 mil per jam untuk “secara tidak sengaja” mematahkan cabang tersebut. Kemudian arahkan bola dan lakukan latihan ayunan beberapa inci dari bola – tidak ada yang tahu apakah cabang tersebut awalnya berada di bidang ayunan Anda atau tidak. Tidak ada aturan yang dilanggar.”
Olazabal sangat senang dengan penampilannya, mengatakan kepada wartawan: “Yah, saya sudah bermain golf ini selama 37 tahun. Sejujurnya, itu membantu saya. Anda tahu, permainan pendek saya sangat bagus hari ini. Itulah yang diperlukan untuk mendapatkan hasil yang layak karena saya akan melewatkan banyak lapangan golf ketika saya memukul kayu di lapangan. Betapapun kerasnya lapangan golf tersebut, saya tahu saya akan melewatkan banyak lapangan golf.”
“Jadi, pertama-tama, Anda harus memikirkan tim mana yang sebaiknya dilewatkan, tim mana yang memberi Anda peluang terbaik untuk bangkit dan turun, lalu Anda bermain dari sana… Itu adalah ronde yang bagus. Maksud saya, saya cukup senang dengan itu. Jika seseorang mengatakan kepada saya di awal minggu di ronde pertama bahwa saya akan melakukan pukulan 2 di atas par, saya akan mengambilnya.”
