Seorang pembalap yang membayar jutaan dolar untuk kesempatan menguji mobil Formula Satu kini ingin berkarir penuh waktu di bidang olahraga tersebut. Dan ini terlepas dari kenyataan bahwa hampir setiap kursi di grid awal tahun 2026 telah dikonfirmasi – dan ada kandidat yang jauh lebih baik untuk tempat yang masih tersedia.
Ryo Hirakawa berusia 31 tahun dan belum pernah membalap di Formula 1. Namun ia semakin aktif di olahraga tersebut selama 18 bulan terakhir dan kini mengikuti sesi latihan gratis untuk berbagai tim. Salah satu penampilannya bahkan terjadi di McLaren pemenang kejuaraan di Grand Prix Abu Dhabi tahun lalu.
Namun pengemudi asal Jepang dan pendukungnya Toyota harus merogoh kocek dalam-dalam untuk mewujudkannya. Bukti yang disajikan dalam uji coba antara McLaren dan juara IndyCar Alex Palou bulan ini menunjukkan tim menerima £2,6 juta sebagai imbalan karena mengizinkan Hirakawa menyelesaikan sesi latihan 60 menit dan dua test drive persiapan.
Meski tidak memiliki banyak silsilah F1, tidak ada keraguan bahwa Hirakawa adalah pembalap berbakat. Dia telah memenangkan Kejuaraan Ketahanan Dunia dan balapan andalannya, Le Mans 24 Jam, saat mewakili Toyota, dan hubungannya dengan perusahaan Jepang itulah yang membawanya ke Haas.
Tim F1 Amerika juga menjalin kemitraan dengan Toyota yang memungkinkan mereka mengembangkan program pengujian sendiri. Hirakawa adalah pembalap cadangan mereka berdasarkan perjanjian ini dan berbicara setelah mengambil bagian dalam FP1 di Grand Prix Mexico City, dia menjelaskan bahwa dia menginginkan lebih.
Untuk berita dan berita utama terkini, daftarlah ke buletin Daily Express F1 kami atau bergabunglah dengan komunitas WhatsApp kami di sini.
Pemain berusia 31 tahun itu berkata: “Saat ini saya sedang berusaha mendapatkan tempat reguler di masa depan. Ini hanya sebuah langkah dan mudah-mudahan saya bisa melakukannya ketika saya belum terlalu tua.”
Ditanya seberapa realistis baginya untuk mendapatkan kursi balap Formula Satu mengingat usianya dan kurangnya pengalaman dalam olahraga tersebut, Hirakawa menjawab: “Saya hanya percaya. Saat ini saya hanya melakukan yang terbaik dan membuktikan bahwa saya pantas (sebuah kesempatan). Tentu saja tidak mudah, tapi saya pikir saya melakukan hal yang benar.”
Haas memiliki susunan pembalap tetap dari Inggris Oliver Bearman dan Esteban Ocon, keduanya memiliki kontrak jangka panjang. Hirakawa akan berusia 33 tahun pada awal musim 2027 dan kemungkinan besar tidak akan dipertimbangkan untuk mengikuti balapan pada saat itu, meskipun pasar pembalap diperkirakan akan bergejolak tahun depan.
Bos tim Haas, Ayao Komatsu, mengatakan tentang rekan senegaranya yang berasal dari Jepang: “Kami telah bekerja erat dengannya sepanjang tahun dan kemudian kami juga menyiapkan program untuk tahun depan, jadi kami hanya perlu melihat bagaimana ia berkembang. Tentu saja ia benar-benar memahami tujuan keseluruhannya dan melakukan pekerjaannya dengan sangat, sangat profesional. Kami harus terus mengembangkannya.”
