AGUSTUS, Georgia. – Azalea dan dogwood identik dengan Masters seperti Jack Nicklaus dan Tiger Woods, yang sedikit tidak adil – bukan bagi 55 juara Masters lainnya, tetapi bagi 350 spesies tanaman lainnya yang menjadikan Augusta National lapangan golf yang tiada duanya.
Par-3 ke-16 terkenal dengan fakta bahwa dalam kemenangannya di tahun 2005, Woods melakukan pukulan yang membuat putaran U di puncak lereng, tersangkut di tepi cangkir dan menjatuhkannya. Tidak ada satu mata pun yang tertuju pada semak redbud yang indah dengan bunga berwarna merah jambu cerah.
Par-3 ke-12. Loch dikaitkan dengan namanya di kartu skor: “Golden Bell,” bunga kuning asli Asia. Tanyakan pemain mana pun di Masters apakah mereka pernah melihat Lonceng Emas, dan itu meragukan. Itu mekar di akhir musim dingin. The Masters adalah ritual musim semi golf.
“Saya sudah cukup bermain untuk yang ke-12 kalinya. Saya yakin saya pernah melihatnya di suatu tempat,” kata Rory McIlroy.
Pebble Beach adalah pertemuan sukses antara daratan dan lautan. Augusta National adalah taman golf terhebat karena sebelum Bobby Jones mencari tanah untuk membangun lapangan golfnya dan menemukan Fruitland Nurseries seluas 365 hektar.
“Sempurna! Dan membayangkan bahwa tanah ini telah ada di sini selama bertahun-tahun, menunggu seseorang datang dan membuat lapangan golf di atasnya,” kata Jones saat pertama kali melihat properti itu.
Dia mengambil opsi sebesar $70.000.
Augusta National tidak mencatat angka — mulai dari ukuran galeri hingga kecepatan berjalannya tanaman hijau di stimpmeter — tetapi diperkirakan ada sekitar 80.000 tanaman berbunga dan pepohonan di lanskap lapangan yang tak bernoda itu.
Flora merupakan bagian penting dari Augusta National sehingga setiap lubang diberi nama berdasarkan pohon atau semak yang ditemukan di lubang tersebut.
“Saya tahu Azalea adalah salah satunya,” kata Dustin Johnson.
Tebakan yang bagus. Butuh beberapa detik baginya untuk mengasosiasikan “Azalea” dengan par-5 legendaris ke-13, yang merupakan rumah bagi sekitar 1.600 semak azalea, banyak di antaranya mengelilingi bagian belakang lapangan.
Hebatnya, Johnson mengetahui bahwa lubang ketujuh disebut “Pampas”, yaitu semak berumput asli Argentina yang tumbuh setinggi sekitar 12 kaki dan mekar di akhir musim panas. Lubang tersebut dulunya memiliki panjang 340 yard dan tidak memiliki bunker. Sekarang jaraknya 450 yard, lurus, sempit, dan keras.
“Nama yang sempurna,” kata Johnson, “karena dia brengsek.”
Johnson juga mengetahui bahwa ada satu atau dua dogwood di kartu skor tanpa mengetahui secara pasti di mana (dogwood merah muda untuk No. 2, dogwood putih untuk No. 11). Dan tidak ada rasa malu dalam hal itu.
Juara dua kali Scottie Scheffler – pemain No. 1 di dunia dan dengan gelar Texas di bidang keuangan, bukan hortikultura – berhenti di bawah pohon ek hidup di sebelah clubhouse ketika ditanya berapa banyak tanaman yang bisa dia sebutkan di setiap lubang.
“Magnolia untuk 5 orang?” dia bertanya. Ketika dia menang pada tahun 2022, dia melakukan salah satu pukulan paling murni di hole kelima. Dia tidak perlu bertualang ke pohon magnolia di belakang pohon.
Dia juga menamai Azalea dan Golden Bell — “Saya mendapat lebih dari yang saya kira,” katanya — tetapi mengendus Holly, semak berry merah yang menghiasi kedua sisi tee ke-18.
McIlroy, sang juara bertahan, memiliki apresiasi yang lebih besar terhadap sejarah dan warisan dibandingkan kebanyakan pegolf. Dia tidak berpikir dia bisa mengetahui nama dari 18 lubang sebelum dia mengoceh tentang Firethorn (15), Azalea, Golden Bell, Pink Dogwood… dan kemudian dia tersandung.
“Dogwood Putih, 10?” katanya.
Tidak. Lubang ke-10 adalah Camelia, lubang lain yang biasanya mekar jauh sebelum Masters.
Keindahan Augusta National tidak bisa dilebih-lebihkan dan floranya kaya akan sejarah. Fruitland Nurseries berdiri sejak tahun 1858, sebuah kemitraan antara baron Belgia bernama Louis Berckmans dan putranya Prosper. Mereka mengimpor pohon dan tanaman dari seluruh dunia. Setelah kematiannya, pembibitan tersebut berhenti beroperasi pada tahun 1918. Yang tersisa hanyalah deretan panjang magnolia yang ditanam sebelum Perang Saudara dan semak azalea yang dipopulerkan oleh Prosper Berckmans.
Sepatah kata tentang azalea terkenal di Augusta National.
Tidak, staf hortikultura klub tidak mengemasnya dalam es untuk mencegah mekarnya bunga sebelum Masters. Kadang-kadang terdapat Master “hijau” tanpa banyak bunga mekar, dan hal tersebut hampir terjadi pada tahun ini. Bunganya sudah memudar tetapi masih berwarna-warni.
Staf akan mulai bekerja memupuk dan memangkas dua hari setelah master berakhir. Dan hal ini membutuhkan kehati-hatian yang tinggi: Semak azalea dipangkas dengan tangan, sebuah proyek yang bisa memakan waktu tiga bulan.
Ada pohon palem di Augusta National, tepat di lapangan hijau di par-3 keempat. Nama lubang tersebut kemudian diubah dari Palm menjadi Flowering Crabapple dengan bunganya yang berwarna merah, merah jambu dan putih (biasanya mekar tepat setelah Masters).
Hal itu menjatuhkan Chris Gotterup, salah satu dari 22 pendatang baru Masters tahun ini.
“Apakah setiap lubang diberi nama berdasarkan bunga?” Gotterup berkata pada hari Senin. “Karena hari ini kita bermain 4. Apakah pohon palem itu bunga?”
Segala sesuatu dijalin bersama dalam lanskap yang menakjubkan, keindahan yang menipu sebagai latar belakang tekanan besar untuk memenangkan salah satu hadiah terbesar golf. Jones mungkin mengatakan yang terbaik.
“Sarung tangan tantangan besi belum pernah disembunyikan dengan lebih cerdik dalam beludru.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
