Rory McIlroy mengakui Tiger Woods akan merindukan Masters saat pidatonya di Champions Dinner 2026. Seperti tradisi Augusta, juara bertahan mengadakan acara di clubhouse agar semua pemenang jaket hijau sebelumnya dapat memilih apa yang dimakan semua orang.
Sekumpulan hidangan khas Teluk yang dimanjakan dengan roti pipih buah persik dan ricotta, tempura udang batu, kurma yang dibungkus bacon, dan fillet rusa panggang sebagai permulaan, diikuti dengan carpaccio tuna sirip kuning sebagai hidangan pertama. Namun baik Woods maupun Phil Mickelson tidak hadir dalam acara tersebut.
Mickelson mengumumkan pekan lalu bahwa dia akan melewatkan turnamen tersebut karena dia telah pensiun dari golf untuk “jangka waktu yang lama” karena alasan keluarga. Sementara Woods telah meninggalkan Amerika Serikat untuk mencari perawatan setelah dia dituduh mengemudi dalam keadaan mabuk menyusul kecelakaan mobil di dekat rumahnya di Florida bulan lalu.
Dan ketika ditanya apa yang dikatakan McIlroy tentang ketidakhadirannya, Tommy Aaron, juara tahun 1971, mengatakan kepada Golfweek: “Rory menjawab singkat. Dia mengatakan bahwa kami merindukan Tiger dan dia perlu melakukan segala yang dia bisa untuk menjaga dirinya sendiri.”
Charles Coody, pemenang Masters tahun 1971, juga mengatakan kepada Golfweek: “Rory mengatakan semua hal yang benar. Dia tidak menjadi emosional, namun dia memberikan pidato sambutan yang luar biasa tentang betapa dia menghargai berada di sini.”
McIlroy akan memulai mempertahankan gelar Mastersnya pada hari Kamis bersama juara dunia Cameron Young dan amatir Mason Howell. Pemain Irlandia Utara ini bertujuan untuk menjadi pemain keempat yang kembali menjadi juara Masters.
Namun, dia mengakui pada hari Rabu bahwa dia menghabiskan lebih banyak waktu memikirkan pidatonya di Masters Champions Dinner daripada merencanakan menunya. Dia berkata: “Saya sudah banyak memikirkannya. Sejujurnya, saya mungkin lebih memikirkannya (pidatonya) daripada makanannya.”
“Ada begitu banyak legenda permainan di sana. Tentu saja ada dua (Tiger Woods dan Phil Mickelson) yang tidak akan bersama kami tahun ini, yang sangat disayangkan, tapi saya yakin mereka akan bersama kami di masa depan.”
“Tetapi ketika saya berbicara di depan kelompok ini, saya ingin mengatakan hal yang benar dan memastikan saya mengungkapkan perasaan saya tentang betapa bersyukurnya saya menjadi bagian dari kelompok ini.
“Saya akan mengikuti jejak Ben Crenshaw. Saya tahu dia akan sedikit mengarahkan, tapi saya ingin memberikan beberapa komentar.”
Mengenai pemilihan menu, McIlroy berkata, “Saya mencoba mencapai sesuatu yang saya nikmati, tetapi – dan ini ada hubungannya dengan pengalaman yang saya alami – itu juga merupakan sesuatu yang dinikmati semua orang di ruangan itu juga.”
“Orang-orang terus bertanya kepada saya, ‘Mengapa kamu tidak menjadi lebih Irlandia?’ Dan saya berkata, “Karena saya juga ingin menikmati makan malam.”
“Sangat menyenangkan mengerjakannya. Bagian yang menyenangkan adalah mendapatkan akses ke gudang anggur indah yang mereka miliki.”
