AGUSTUS, Georgia. – Dalam penampilannya yang ke-17 di Masters, Rory McIlroy akhirnya memenangkan jaket hijau dan mencapai puncak karir golfnya. Dia memiliki karir grand slam. Dia mendapat undangan untuk bermain di Masters selama dia mau.
Perjalanan ke-18 bisa menjadi lebih baik lagi.
Ini pasti terasa seperti putaran kemenangan bagi McIlroy, yang berada di Augusta National sepanjang akhir pekan dan berencana mengadakan makan malam di Masters Club pada Selasa malam. Dan kemudian dia dapat memulai bisnis kecilnya dengan mencoba menjadi pemain keempat yang memenangkan Masters berturut-turut.
Apa yang terburu-buru?
“Saya pikir selama 17 tahun terakhir saya tidak sabar menunggu turnamen dimulai,” kata McIlroy Selasa. “Dan tahun ini saya tidak akan peduli jika turnamen tidak pernah dimulai.”
Hal ini mengundang gelak tawa, termasuk dari dirinya. Dia bertemu media di Augusta National untuk pertama kalinya sejak kemenangannya tahun lalu – pratinjau film dokumenter Prime Video-nya diputar sebelum dia masuk – dan memulai konferensi persnya dengan bertanya, “Apa yang akan kita bicarakan tahun depan?”
Ia mengatakan tiang gawang sudah berpindah namun ia masih terus menendang.
“Ini benar-benar berbeda,” kata McIlroy. “Saya merasa jauh lebih santai. Saya tahu bahwa saya akan kembali ke sini selama bertahun-tahun dan menikmati manfaat yang didapat sang juara di sini. Itu tidak mengurangi motivasi saya untuk keluar, bermain bagus, dan berusaha memenangkan turnamen.”
Dia tidak menyangka akan lebih mudah daripada Minggu sore yang liar, 18 hole yang dalam beberapa hal mirip dengan 18 tahun turnya.
Itu berlaku untuk semua orang di bidang yang beranggotakan 91 orang. Udara sejuk terjadi pada Selasa pagi, yang kini digantikan oleh prakiraan cuaca panas dan kering. Ini mungkin Augusta National yang paling sulit, tidak peduli betapa cantiknya tampilannya dengan bunga azalea dan dogwood yang bermekaran.
“Jika kondisinya kuat dan cepat, maka lapangan hijau akan menjadi lebih sulit untuk dihantam dibandingkan sebelumnya,” kata Bryson DeChambeau.
Scottie Scheffler tahu caranya menjadi juara bertahan, setelah menang pada tahun 2022 dan 2024. Scheffler lebih memilih rutinitas — yang sekarang agak terganggu dengan kehadiran seorang putra yang baru lahir.
“Membela selalu sulit, tapi saya pikir itu terutama karena peluang memenangkan turnamen dalam dua tahun berturut-turut,” kata Scheffler. “Saya pikir ini sangat menantang, terutama jika Anda melihat kejuaraan besar ini.”
Jack Nicklaus (1965-66), Nick Faldo (1989-90) dan Tiger Woods (2001-02) adalah satu-satunya pemain yang menang di Masters dalam beberapa tahun berturut-turut.
“Saya pikir semuanya baru ketika Anda menjadi juara bertahan di sini untuk pertama kalinya,” kata Scheffler. “Anda menjadi tuan rumah makan malam – itu masalah besar. Ada beberapa hal yang mungkin akan membuatnya sedikit lebih sulit, tapi menurut saya itu tidak terlalu penting.”
Bagi McIlroy, hal baru itulah yang membuat film ini begitu menghibur.
Dia tidak pernah repot-repot menghabiskan banyak waktu selama Masters di lantai atas di clubhouse, di mana sebuah ruangan didedikasikan untuk salah satu pendiri dan presiden Dwight D. Eisenhower, anggota Augusta National yang bangga. McIlroy menyukai sejarah golf.
“Saya tahu pada minggu turnamen bahwa clubhouse itu diperuntukkan bagi para pesaing dan keluarga mereka, namun saya masih merasa harus mendapatkan hak untuk lebih sering berada di sana,” katanya.
McIlroy mengenang momen yang berpotensi canggung tahun lalu ketika dia dan Justin Rose, yang akan dia kalahkan di babak playoff, hendak makan malam di clubhouse pada Selasa malam. Dia berkendara menyusuri Magnolia Lane ke clubhouse tepat ketika mantan juara itu sedang duduk di balkon untuk minum koktail sebelum makan malam mereka.
“Saya seperti, ‘Saya tidak ingin parkir valet, keluarlah, mereka akan melihat saya dan itu akan menjadi aneh.’ Itu sebabnya saya mengalami momen yang sangat canggung tahun lalu,” kata McIlroy. “Ya, untungnya itu terakhir kali aku melakukan itu.”
Dia telah menyiapkan sambutan untuk makan malam para juara masa lalu dan menu yang terbaik untuk acara tersebut, khususnya anggur. Salah satu lauknya adalah Irish Champ, kentang tumbuk krim dengan daun bawang, mentega, dan susu.
“Orang-orang terus bertanya kepada saya, ‘Mengapa kamu tidak menjadi lebih Irlandia?’ Dan saya berkata, ‘Karena saya ingin menikmati makan malam juga,'” kata McIlroy.
Lebih banyak tawa. Ada banyak hal pada hari Selasa ini yang berbeda dari tahun-tahun sebelumnya, mendengar pertanyaan yang sama: Kapan Anda akan memenangkan Masters? – dan tidak memiliki jawaban yang bagus. Kini dia punya jawaban akhir: Dia mengenakan jaket hijau saat konferensi pers.
Apa selanjutnya?
McIlroy mengatakan dia ingin memenangkan gelar mayor sebanyak mungkin – Harry Vardon merupakan pemain Eropa terbanyak dengan tujuh; McIlroy memiliki lima pertandingan di tempat bergengsi seperti St Andrews untuk British Open tahun depan.
“Masih banyak yang ingin saya lakukan,” katanya. “Saya pikir saya menyadari bahwa hal terpenting adalah benar-benar menikmati perjalanan ini. Karena sejujurnya, saya merasa karier di Grand Slam adalah tujuan saya, dan ketika saya sampai di sana, saya menyadari bahwa itu bukanlah tujuan.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
