Akankah debut Masters menjadi kemenangan? Sejarah menunjukkan bahwa hal ini tidak terjadi, namun ada beberapa hal baru yang perlu diperhatikan

AGUSTUS, Georgia. – Peserta yang baru pertama kali hampir tidak pernah memenangkan Masters.

Di sisi lain, mereka jarang tampil dengan resume seperti milik Chris Gotterup.

Gotterup yang berusia 26 tahun telah meraih empat kemenangan PGA Tour, yang berarti ia akan menjadi pemain ketiga sejak Perang Dunia II yang melakukan debut Mastersnya dengan kemenangan sebanyak itu. Dia telah menang dua kali tahun ini dan merupakan rookie dengan peringkat tertinggi minggu ini bersama Ben Griffin dan Jacob Bridgeman. Ketiganya masuk dalam 20 besar dunia.

“Hanya menikmati keseluruhan pengalamannya,” kata Gotterup. “Saya mencoba untuk menerima semuanya dan menikmatinya sambil juga mencoba untuk keluar dan bersaing dan melakukan yang terbaik.”

Tidak ada pendatang baru Masters yang memenangkan turnamen tersebut sejak Fuzzy Zoeller pada tahun 1979, dan sebelumnya tidak ada seorang pun yang memenangkan debutnya sejak Gene Sarazen di tahun kedua acara tersebut. Namun favorit seperti Scottie Scheffler dan Rory McIlroy akhir-akhir ini tidak begitu dominan, dan Gotterup tampil menonjol dengan kemenangannya di Sony Open dan Phoenix Open awal tahun ini.

Dia juga memenangkan Skotlandia Terbuka tahun lalu. Hadiah langsung atas kemenangan ini adalah perjalanan ke Royal Portrush untuk British Open pertama Gotterup, yang juga membuatnya lolos ke Masters.

Gotterup akhirnya mengunjungi Augusta National lebih dari sebulan yang lalu. Dia bilang dia tidak ingin datang ke Masters sebelumnya karena akan lebih sulit untuk menonton daripada bermain. Dan bukan berarti dia dibombardir dengan peluang untuk mencoba kursus tersebut pada waktunya sendiri.

“Saya kira saya belum pernah benar-benar menolak undangan. Saya tidak tahu apakah saya diundang. Jadi, Anda tidak bisa menolak apa pun,” kata Gotterup, yang kemenangan PGA Tour pertamanya terjadi di turnamen lawan pada tahun 2024. “Saya ditawari untuk menonton turnamen itu oleh sponsor atau siapa pun dan saya bilang saya tidak bisa pergi ke sana sampai saya bermain. Atau ketika saya sudah pensiun saya bisa pergi.”

Bridgeman, yang menang di Riviera pada bulan Februari pada upaya pertamanya di sana, datang ke Augusta pada tahun 2010 saat berusia 10 tahun untuk mencari tanda tangan. Sebagai mahasiswa baru, ia mendapat kesempatan bermain golf di Clemson yang jaraknya sekitar 100 mil.

“Kami memiliki beberapa anggota yang bertindak sebagai pembawa acara dan kami dapat membawa grup yang terdiri dari sembilan orang bersama kami, jadi saya bermain dengan salah satu teman sekamar saya dan kami bersenang-senang.” kata Bridgeman. “Saya ingat melakukan tee off di posisi No. 1 dan tidak ada seorang pun di sekitar dan saya sangat gugup. Saya merasa sedikit lebih nyaman kali ini. Saya tidak tahu apa itu. Saya seperti dalam mode turnamen.”

Griffin mengikuti kursus pada bulan November dan minggu lalu. Tentu saja, dia tidak perlu melihat Augusta National dari dekat untuk memahami sejarahnya.

“Banyak sekali kenangan, semua pukulan legendaris yang dilakukan. Yang pertama terlintas dalam pikiran adalah chip Tiger Woods pada 16 dengan simbol Nike yang dramatis,” ujarnya. “Saya merasa setiap hole di sana seperti tembakan yang dilakukan oleh seseorang yang pernah saya dengar atau lihat di TV dan entah bagaimana saya ingat.”

Griffin bermain sebagai sembilan bek pada hari Senin. Gotterup bermain di depan dengan veteran Justin Rose. Kelompok Bridgeman juga termasuk Mason Howell yang berusia 18 tahun, juara Amatir AS tahun lalu. Howell berkomitmen pada Universitas Georgia dan berharap menerima banyak dukungan minggu ini.

Howell menjaga ekspektasinya tetap terkendali dan mengatakan tujuannya adalah memainkan empat putaran yang bagus. Bubba Watson, juara Masters dua kali yang menempati posisi ke-20 pada penampilan pertamanya, merekomendasikan pendekatan ini kepada setiap pemula muda.

“Sangat sedikit yang memenangkannya untuk pertama kalinya,” kata Watson. “Tetapi bakat bisa mengambil alih dan siapa pun bisa menang karena mereka cukup bagus untuk datang ke sini, mereka cukup bagus untuk menang. Nikmati saja. Anda ingin sukses pertama Anda, nikmati saja, terima semuanya, cobalah mempelajari beberapa hal dan bersiap untuk kali berikutnya Anda datang ke sini.”

___

AP Golf: https://apnews.com/hub/golf