INDIANAPOLIS — Roddy Gayle Jr. dari Michigan melakukan rebound terakhir, lalu melemparkan bola ke ujung lain lapangan, secara efektif mengakhiri upaya putus asa UConn untuk melakukan keajaiban.
Klakson berbunyi dan Morez Johnson Jr. datang untuk berbagi teriakan perayaan dan pelukan hangat dari satu transfer ke transfer berikutnya saat Wolverine mulai berlari menuju lini tengah untuk merayakan kejuaraan nasional.
Mungkin di tengah kekacauan portal transfer, pemain berbayar, dan perombakan besar-besaran, sebuah sekolah benar-benar dapat membangun daftar pemain bola basket perguruan tinggi yang ideal.
Michigan membuktikannya Senin malam dengan menurunkan lineup awal semua transfer yang terlalu besar, terlalu kuat dan terlalu mampu melawan apa pun yang bisa dikerahkan UConn — bahkan pada malam ketika tembakan 3 poin tidak jatuh dan All-American Yaxel Lendeborg terhambat oleh cedera pergelangan kaki dan lutut.
Wolverine masih memiliki cukup kekuatan untuk menahan Huskies 69-63 dan mengklaim gelar pertama program tersebut dalam 37 tahun.
Dan mereka menunjukkan bagaimana Dusty May tahun kedua membentuk pasukan tangguh dengan membenamkan dirinya sepenuhnya dalam portal.
“Sobat, sepanjang tahun kami adalah tim yang bermain bersama,” kata Lendeborg sambil berdiri di tengah konfeti di lapangan di Stadion Lucas Oil. “Kami tidak memiliki pemain terbaik, seperti yang saya katakan. Kami memiliki pemain yang membuat banyak kemajuan dalam pertandingan ini.
“Kami mempunyai pemain-pemain yang bermain ketika mereka membutuhkannya. Dan kami baru saja memainkan permainan bola basket tim yang lengkap hari ini. Kami berhasil.”
Tidak masalah bahwa Wolverine hanya menembak 38% sambil membuat dua dari 15 lemparan tiga angka – angka yang mengesankan untuk tim yang bermain di Turnamen NCAA dan menduduki peringkat No. 8 secara nasional dalam efisiensi ofensif KenPom yang disesuaikan (126,6 poin per 100 kepemilikan).
Tidak masalah jika mereka kalah rebound – dan melepaskan 22 papan ofensif yang luar biasa.
Lendeborg juga tidak memiliki gaya berjalan yang canggung saat ia berjuang melalui 4-dari-13 upaya tembakan dalam 36 menit setelah pergelangan kaki kirinya terkilir dan ligamen lutut robek dalam kemenangan Final Four hari Sabtu atas Arizona.
Bukan cara orang-orang ini saling melengkapi di panggung olahraga terbesar.
Point guard Elliot Cadeau memperoleh 19 poin di musim pertamanya setelah dua tahun naik turun di North Carolina dan dinobatkan sebagai Pemain Paling Berprestasi di Final Four. Johnson mencetak 12 poin dan 10 rebound pada tahun pertamanya di Illinois. Aday Mara setinggi 7 kaki 3 kaki membantu menjaga pemain besar UConn Tarris Reed Jr. — yang pernah menjadi starter March Madness — hanya mencetak 4 dari 12 pada tahun pertamanya di UCLA.
“Tidak ada yang peduli dengan statistik sepanjang musim. Tidak ada yang hanya peduli dengan kemenangan,” kata Cadeau.
Empat dari lima starter Michigan berada di tahun pertama setelah transfer: Cadeau, Johnson, Mara dan Lendeborg (UAB).
Sebagai perbandingan, starter kelima, Nimari Burnett, praktis adalah orang yang hidup di Michigan; Dia berada di musim ketiganya bersama Wolverines setelah memulai karirnya di Texas Tech dan kemudian menghabiskan dua tahun di Alabama. Kisah serupa terjadi dengan Gayle, seorang pemain cadangan yang menghabiskan dua tahun di saingannya Ohio State sebelum menghabiskan dua tahun terakhir di Ann Arbor.
Itu hanya menyisakan dua pemain dalam rotasi delapan orang Michigan yang akan memenuhi syarat sebagai talenta “dalam negeri”: mahasiswa baru Trey McKinney dan lulusan tahun kelima Will Tschetter.
Pendekatan ini disesuaikan dengan era olahraga saat ini: pemain dapat bergerak bebas antar lokasi dan mendapatkan keuntungan dari penggunaan nama, gambar, dan rupa (NIL), sementara sekolah dapat membayar atlet secara langsung melalui penerapan bagi hasil.
Kaum puritan mengeluh bahwa pintu putar para pemain membuat para penggemar lebih sulit untuk bersekolah dibandingkan ketika sebagian besar pemain menghabiskan beberapa musim dengan seragam yang sama. Transfer bahkan memainkan peran utama dalam perintah eksekutif untuk mereformasi olahraga perguruan tinggi yang ditandatangani oleh Presiden Donald Trump pekan lalu.
May mengabaikan kritik tersebut pada hari Minggu, dengan mengatakan, “Saya pikir kita semua lebih baik dalam situasi tertentu dibandingkan situasi lainnya.”
Direktur atletik Warde Manuel menawarkan pembelaan serupa di lapangan Senin malam setelah program tersebut merebut gelar nasional pertamanya sejak Wolverines yang dipimpin Glen Rice di Seattle pada tahun 1989.
“Banyak tim di seluruh negeri mendapat manfaat dari transfer,” kata Manuel. “Anda tidak bisa hanya mengatakan, ‘Ya, Michigan memiliki transfer terbanyak.’ Dusty menyatukan tim ini seperti yang dia lakukan.”
Dan itu bekerja dengan sempurna.
Pada akhirnya, Mara melompat-lompat bersama beberapa rekan setimnya setelah mereka menonton montase musik “One Shining Moment” yang menyoroti turnamen tersebut, dengan seseorang mengambil segenggam konfeti dan melemparkannya ke udara sehingga berkibar di sekitar mereka.
“Penting untuk mendapatkan orang yang tepat,” kata asisten pelatih Justin Joyner. “Penting untuk menemukan orang-orang yang tidak egois yang ingin menang, yang fokus pada grup. Kami sudah mengalami hal itu dengan para pemain terbaik kami. Yaxel Lendeborg adalah salah satu superstar paling tidak mementingkan diri sendiri yang pernah ada.”
“Jadi ketika Anda memilikinya dari atas, itu akan meresap ke dalam ruang ganti dan seluruh tim. Dan pada akhirnya Anda bisa menjadi sebuah unit yang mengutamakan kemenangan.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
