ST. PETERSBURG, Florida — Saat lonceng sapi berbunyi di tribun, Bryan Baker bersemangat setelah mengalahkan Pete Crow-Armstrong untuk memberikan Tampa Bay Rays kembalinya kemenangan ke Tropicana Field.
Untuk pertama kalinya dalam 561 hari, Rays pulang setelah Badai Milton menghancurkan atap dan menyebabkan kerusakan parah di seluruh stadion. Pada hari Senin, Rays mengalahkan Chicago Cubs 6-4 di depan stadion yang terjual habis dengan 25.114 penonton.
“Rasanya cukup menyenangkan untuk sedikitnya,” kata Baker tentang reaksinya terhadap lemparan terakhir. “Saya pikir itu adalah representasi dari bagaimana perasaan semua orang saat kembali ke gedung itu dan bermain di depan para penggemar. Keluar ke sana dan mencapai kesepakatan dengan para pemain sungguh menyenangkan.”
Dibutuhkan biaya hampir $60 juta untuk mengganti atap utama dan membangun kembali Trop setelah badai melanda pusat kota St. Petersburg pada 9 Oktober 2024.
Angin kencang merobek bagian atap aslinya, memungkinkan hujan turun ke dalam mangkuk stadion selama berbulan-bulan. Air menyebabkan jamur dan kerusakan pada sistem kelistrikan, suara, dan penyiaran.
Atap baru dipasang Agustus lalu ketika Rays memainkan musim 2025 mereka di seberang teluk di Tampa di Steinbrenner Field — fasilitas pelatihan rumah New York Yankees di musim semi.
Plakat terakhir dipasang pada 21 November. Suite mewah dan papan video stadion juga ditingkatkan. Para pemain menikmati bermain di rumput sintetis baru dan senang dengan perbaikan seperti karpet clubhouse dan loker baru.
“Itu adalah hari yang penting bagi bisbol Rays dan unik atas apa yang kami lalui,” kata manajer Kevin Cash. “Bagus sekali.”
The Rays tidak sering bermain imbang dengan baik, tetapi ini adalah kali ke-20 berturut-turut tiket pembuka kandang terjual habis, tidak termasuk musim 2020 ketika para penggemar tidak diizinkan hadir karena pandemi COVID-19.
“Itu luar biasa. Terima kasih yang sebesar-besarnya kepada kota St. Pete dan para penggemar karena telah hadir untuk kami setelah semua yang mereka lalui,” kata Chandler Simpson, yang mengalami dua serangan dan dua markas yang dicuri.
Walikota Tampa Jane Castor dan Walikota St. Petersburg Kenneth Welch melakukan lemparan pertama, dan Gubernur Florida Ron DeSantis juga hadir.
Itu adalah kemenangan kandang pertama bagi pemilik baru tim. Sebuah kelompok yang dipimpin oleh pengembang real estat yang berbasis di Florida, Patrick Zalupski, membeli Rays tahun lalu seharga $1,7 miliar. Zalupski dan eksekutif puncak Ken Babby dan Bill Cosgrove sedang mencari stadion baseball baru yang akan dibangun di Tampa, di bawah bayang-bayang kompleks pelatihan musim semi Yankees dan di seberang Stadion Raymond James, markas Tampa Bay Buccaneers NFL.
The Rays memiliki kontrak untuk bermain di Trop setidaknya hingga musim 2028.
“Dukungan penggemar sangat luar biasa,” kata Junior Caminero, yang mencetak salah satu dari tiga home run untuk Tampa Bay. “Sangat menyenangkan bisa kembali ke Tropicana.”
The Rays memulai debutnya di Cownose Clubhouse yang baru direnovasi, rumah bagi tujuh ikan pari cownose di Akuarium Florida yang selamat dari Badai Milton. Setelah badai, ikan pari kembali ke Akuarium Florida. Pada bulan Januari, mereka berada di Pusat Pengamatan Manatee TECO di Pantai Apollo sebelum kembali ke rumah permanen mereka di Tropicana Field sebelum pembukaan.
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
