INDIANAPOLIS – Michigan menembak dan menjatuhkan lawannya dalam jumlah rekor selama March Madness.
Agar Wolverine dianggap sebagai salah satu pemain bola basket perguruan tinggi terhebat sepanjang masa, mereka harus melakukannya lagi dengan mengalahkan program UConn dan meraih gelar nasional ketiga mereka dalam empat musim.
Kedua tim akan bertemu dalam pertandingan Kejuaraan NCAA pada Senin malam, menutup March Madness yang penuh kejutan dan kesenangan – disorot oleh dua finalis yang membuat sejarah dengan cara unik mereka masing-masing.
Di Michigan, skuad yang baru keluar dari portal transfer tahun lalu menjadi tim pertama yang mencetak lebih dari 90 poin dalam lima pertandingan turnamen berturut-turut di musim yang sama. Di sisi lain, center Aday Mara setinggi 7 kaki 3 inci memimpin pertahanan yang mengumpulkan delapan blok atau lebih dalam empat pertandingan pertama turnamen – pertama kalinya terjadi sejak blok menjadi statistik resmi pada 1980-an.
Wolverines (36-3) hanya melakukan tiga tembakan melawan Arizona, tapi itu adalah kemenangan 91-73 dalam permainan yang seharusnya menjadi yang terbaik di turnamen tetapi berubah menjadi sesuatu yang lain. Michigan sedang mencoba menjadi tim kelima yang memenangkan enam pertandingan turnamen dengan selisih selusin atau lebih. Dua yang terakhir: tim juara UConn 2023 dan ’24.
“Kami memiliki tim yang kami yakini elit,” kata pelatih Dusty May. “Tetapi kami juga tahu bahwa itu tidak berarti apa-apa. Anda masih harus melakukan semua hal yang membawa Anda ke titik ini, dan Anda harus menghadapi badai. Anda harus menghadapi kesuksesan.”
Tidak ada program yang mampu melakukan hal ini dengan lebih baik dalam empat tahun terakhir selain UConn (34-5) – suatu prestasi yang bahkan lebih mengesankan lagi dengan lanskap yang harus dijelajahi.
Pelatih Dan Hurley telah menggunakan portal transfer dengan lebih hati-hati daripada Michigan — misalnya, dia merekrut Tarris Reed Jr. dari Wolverines, tetapi juga memiliki komitmen UConn pada Alex Karaban — untuk menjaga program tetap terdepan selama masa perubahan yang cepat.
“Kami ingin memiliki banyak kesinambungan,” kata Hurley. “Budaya kami unik. Spesifik. Dibutuhkan tipe pemain tertentu untuk bermain untuk saya.”
Menurut BetMGM Sportsbook, UConn memasuki permainan sebagai underdog 6 1/2 poin, game ketiga berturut-turut yang oleh pembuat peluang disebut sebagai kekalahan Huskies. Taruhan yang buruk sejauh ini. Braylon Mullins memberikan momen turnamen dengan tembakan tiga angkanya, membatasi comeback 19 poin UConn melawan Duke untuk mengirim Huskies ke Final Four.
Jika mereka mampu melawan rintangan lagi, mereka akan menjadi program pertama yang memenangkan tiga gelar dalam empat tahun sejak dinasti UCLA pada tahun 1960an dan 1970an.
“Hal terakhir yang ada dalam pikiran kami saat ini saat kami bersiap menghadapi tim mana pun adalah dinasti,” kata Hurley setelah kemenangan Arizona. “Kami akan mempertimbangkannya, melakukan persiapan dan fokus hanya…mencoba – siapa pun yang kami lawan – mencoba memenangkan pertandingan.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
