INDIANAPOLIS – Yaxel Lendeborg berdiri di lini tengah bersama seorang anggota staf Michigan, melakukan pemanasan turun minum di depan logo raksasa lini tengah Final Four. Dia berlari ringan ke depan, ke belakang, lalu berjalan maju mundur sebelum melompat-lompat.
Dia menghabiskan sebagian besar waktunya dengan meringis atau menggigit bibir. Dan ketika dia kembali untuk babak kedua melawan Arizona pada Sabtu malam, dia tampak tidak nyaman.
Kabar baiknya adalah Michigan tidak membutuhkan banyak dari tim utama All-American karena mereka meraih kemenangan tak terduga 91-73 dalam pertarungan dua unggulan No. 1 terakhir di Turnamen NCAA, bukan karena kekuatan Wolverine hanya membuat Wildcats kewalahan. Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana cedera Lendeborg dapat memengaruhinya untuk pertandingan perebutan gelar NCAA Senin malam melawan UConn.
Lendeborg mengatakan pergelangan kaki kirinya terkilir dan ACL-nya terkilir. Dia juga tegas ketika ditanya apakah ada kemungkinan dia akan melewatkan penampilan pertandingan kejuaraan pertama Wolverines sejak 2018.
“Sama sekali tidak,” katanya di lokernya, dikelilingi barisan wartawan. “Jika saya tidak bangun dan bangkit dan terjatuh, saya akan ikut dalam permainan ini.”
Lendeborg efektif meski dihalangi
Lendeborg setinggi 6 kaki 1 kaki dan berat 220 pon memasuki permainan dengan rata-rata 15,2 poin, 7,0 rebound, dan 3,3 assist, menawarkan kekuatan dan ukuran serta keserbagunaan dalam mengejar di pinggir lapangan. Dia menyelesaikan permainan dengan 11 poin melalui 3 dari 4 tembakan dalam 14 menit, termasuk dua lemparan tiga angka di menit-menit tertatih setelah turun minum.
Hampir sepanjang babak kedua, dia mengendarai sepeda latihan di belakang bangku cadangan Michigan, bertepuk tangan meminta keranjang atau berteriak kegirangan saat Wolverine melakukan permainan besar demi satu.
Menjelang akhir pertandingan, ia juga menghabiskan beberapa waktu duduk di ujung bangku cadangan dan hampir di samping para fotografer di baseline lapangan sebelum kompres es melilit lutut kirinya. Dia memakainya pada menit-menit terakhir dan masih memakainya saat dia dengan hati-hati melewati garis jabat tangan setelah pertandingan dengan Wildcats.
Namun dia tetap terlibat sepanjang pertandingan, naik ke kursi yang lebih tinggi untuk menyambut rekan satu timnya dengan tos saat pelatih Dusty May mengosongkan bangku cadangan pada menit terakhir.
“Tim kami memiliki kedalaman yang ekstrim,” kata guard Roddy Gayle Jr. “Kami memiliki kemampuan untuk bahagia ketika orang lain sukses. Bahkan jika Anda mengalami malam yang buruk, Anda dapat mengandalkan rekan satu tim Anda untuk bantuan ekstra.”
Lendeborg harus mengandalkan seluruh timnya untuk memikul beban tanpa dia.
Cedera menyebabkan momen yang menakutkan
Lendeborg memulai dengan awal yang buruk dengan dua pelanggaran cepat dan kemudian tersingkir setelah menginjak kaki bintang Arizona Motiejus Krivas dan pergelangan kaki kirinya terkilir, penyakit yang sama yang dideritanya saat kalah dari Purdue dalam pertandingan kejuaraan Turnamen Sepuluh Besar.
Pada saat itu rasa takut menghantamku dengan keras.
“Saya berusaha sekuat tenaga untuk bangkit secepat mungkin agar tidak terus memikirkan perasaan itu. Saya berusaha menghilangkannya,” kata Lendeborg sambil menambahkan sambil tertawa, “Perasaan itu tidak bisa digoyahkan.”
Lendeborg meninggalkan bangku cadangan sehingga pelatih dapat membalut kembali dan mengompres pergelangan kakinya, kembali sebentar dan kemudian pergi ke ruang ganti lagi.
“Saya ingin mencoba, tapi masih ada waktu sekitar lima menit (sebelum turun minum), jadi mereka menyarankan saya untuk segera berobat,” ujarnya. “Saya duduk di sana, mendapat perawatan, mendapat es. Saya melakukan yang terbaik untuk menganalisis situasi. Saya menonton pertandingan dan berusaha membuatnya lebih baik.”
Ketika Lendeborg kembali di babak kedua, dia mengenakan penyangga di lutut kirinya.
Kami sedang bersiap untuk hari Senin
Lendeborg check out pada pukul 13:02. dan pergi ke sepeda motor. Pada menit 7:10, dia kembali lagi setelah Arizona mengurangi defisit 30 poin menjadi 20, dengan mengatakan dia ingin menjadi pengendali bola sekunder.
Mengapa May mengembalikannya dengan keunggulan besar?
“Yah, sepertinya Anda melewatkan pertandingan UConn-Duke,” kata May, merujuk pada kebangkitan Huskies dari ketertinggalan 19 poin untuk mengejutkan unggulan nomor 1 turnamen tersebut secara keseluruhan di Elite Eight.
Lendeborg mengatakan dia memberi tahu rekan satu timnya bahwa dia akan bekerja lebih keras di sekitar busur dan menghindari pukulan ke dalam untuk meningkatkan risiko memperparah cederanya. Dia juga mengatakan dia ingin merasakan bagaimana dia bisa menangani Wolverine sebelum pertandingan lainnya.
Michigan memiliki lebih dari cukup untuk mengalahkan Arizona, terutama center Aday Mara yang tingginya 7 kaki 3 inci, yang mencetak 26 poin, memimpin lima pemain untuk mencetak dua digit. Michigan menembak 47,8% dan membuat 12 dari 27 tembakan tiga angka. Sekarang Lendeborg akan melakukan segala yang dia bisa untuk memimpin Michigan meraih gelar nasional pertamanya sejak 1989 dan yang pertama oleh sekolah Sepuluh Besar sejak tahun 2000.
“Bagi saya, ini adalah banyak perlakuan, banyak waktu bersama pelatih, banyak waktu tanpa rekan satu tim, dan itu tidak saya sukai,” kata Lendeborg.
Apa pun yang diperlukan.
“Aku sedang bermain,” katanya. “Saya harus melakukannya.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
