DALLAS — Cooper Flagg tidak mendapat panggilan dan pelatih serta rekan setimnya dikeluarkan dari permainan ketika mereka mencoba mengejar pilihan rookie No. 1 Dallas Mavericks.
Kurang dari seperempat kemudian, Flagg menjadi remaja pertama yang mencetak 51 poin dalam pertandingan NBA saat Dallas kalah 138-127 dari Orlando Magic pada Jumat malam.
Flagg mencetak 24 poin pada kuarter keempat setelah pelatih Jason Kidd dan penyerang Naji Marshall dikeluarkan dari lapangan karena mengeluh tentang apa yang mereka anggap tidak boleh dilakukan ketika Desmond Bane melanggar Flagg.
Kidd dikeluarkan dari lapangan meski hanya dinilai melakukan pelanggaran teknis, sementara Marshall kembali menerima pelanggaran teknis di penghujung babak pertama. Gol keduanya terjadi beberapa saat setelah Kidd dikeluarkan.
“Senang sekali melihatnya,” kata Flagg setelah menembakkan 19 dari 30 tembakannya, memasukkan ketujuh lemparan bebasnya dan melampaui rekor tertinggi dalam karirnya yaitu 49 saat kalah 123-121 dari Charlotte pada 29 Januari.
“Saya sudah tahu bahwa pelatih mendukung saya dan Naji… Saya tahu dia pasti mendukung saya,” kata Flagg. “Hanya melihat emosi mereka, melihat mereka berjuang untuk saya dan untuk panggilan telepon. Pastinya beberapa emosi yang semakin memotivasi saya.”
Flagg meninggalkan pertandingan dengan 45 poin, tetapi asisten pelatih Frank Vogel, yang menggantikan Kidd, mengatakan kepada pemain berusia 19 tahun itu bahwa dia hanya mengistirahatkannya selama penguasaan bola bertahan.
Vogel meminta waktu tunggu untuk membuat Flagg kembali bermain dengan waktu tersisa 3:22, dan Flagg membuat sejarah lebih dari satu menit kemudian. Dia gagal memasukkan lemparan tiga angka untuk pertama kalinya, kemudian gagal dalam upaya tindak lanjut setelah kegagalan Brandon Williams, kembali melakukan rebound dan melakukan tendangan sudut 3.
Pada penguasaan bola Dallas berikutnya, dia melakukan tembakan yang tidak seimbang di jalur saat melakukan pelanggaran untuk mencetak poin ke-50, melakukan lemparan bebas, dan meninggalkan permainan dengan tepuk tangan meriah.
Mavericks tertinggal 30 poin ketika Flagg mulai mencetak gol pada kuarter keempat, yang pada akhirnya mengakibatkan kekalahan kandang mereka yang ke-14 berturut-turut. Ini adalah kekalahan kandang terlama sejak Dallas kalah dalam 19 pertandingan pertama mereka di Reunion Arena yang kini sudah dibongkar pada 1993/94.
“Selalu menyenangkan untuk masuk ke mode seperti itu,” kata Flagg. “Keranjangnya terasa besar. Rekan satu tim saya memperhatikan dan membantu Anda. Tapi saya suka menang. Itu adalah fokus utama saya. Sulit bagi saya untuk sepenuhnya menikmati diri saya di luar sana ketika kami tertinggal 20, 10, atau 15 poin di sebagian besar pertandingan.”
Flagg mengatakan menurutnya sudah jelas Bane melanggarnya di dua menit pertama babak keempat.
“Saya pikir hal itu dibenarkan,” kata Flagg tentang reaksi Kidd. “Saya tidak akan berbohong. Saya berbicara dengan Bane setelah pertandingan dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia sengaja mencoba melakukan pelanggaran terhadap saya. Sejujurnya saya tidak tahu mengapa mereka tidak melihatnya. Jelas mereka tidak memiliki perspektif yang benar atau mereka tidak memperhatikan. Tapi mereka melewatkannya.”
Kidd mengatakan ada “banyak kegembiraan di latar belakang” saat dia menonton Flagg di penundaan televisi dan mendengar reaksi penonton sebelum pengambilan gambar, karena mantan bintang Duke itu memasukkan 8 dari 12 tembakan di lapangan dan 4 dari 6 tembakan jauh di kuarter keempat.
Karier tertinggi Flagg terjadi saat melawan mantan rekan setimnya di Duke, Kon Knueppel, pilihan keseluruhan keempat dan sesama pesaing rookie terbaik tahun ini.
Kidd terus mendorong Flagg untuk menerima penghargaan yang sama yang Kidd menangkan bersama Mavs 31 tahun lalu, menghilangkan referensi ke Michael Jordan setelah pencapaian terbaru Flagg. Ya, Jordan adalah rookie of the year pada tahun 1985.
“Dia pendatang baru terbaik tahun ini,” kata Kidd. “Sulit dipercaya. Kini negara ini melihat hal yang sama seperti yang kita lihat setiap hari. Dia jarang terlihat. Dia bersama KAMBING ketika Anda berbicara tentang MJ dan apa yang dia lakukan di tahun rookie-nya. Dan sebagai seorang remaja, untuk melihat apa yang Cooper lakukan, yang ada hanyalah kegembiraan, kegembiraan bermain game, menang atau kalah, semangatnya, adalah tentang menang. Saat ini kami tidak.”
Setidaknya untuk satu malam, pendatang baru itu menutupi kekalahan kandang yang panjang, bahkan jika dia tidak bisa mengakhirinya.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
