Mauricio Pochettino hanya memiliki dua pertandingan persahabatan tersisa sebelum Piala Dunia (Gambar: Getty Images)
Laga internasional terbaru timnas putra AS ternyata menjadi petaka bagi tim asuhan pelatih Mauricio Pochettino. Dua kekalahan telak (5-2 melawan Belgia dan 2-0 melawan Portugal), kekhawatiran cedera lebih lanjut (Johnny Cardoso dan Auston Trusty) dan rasa frustrasi yang meluas di kalangan penggemar.
Lebih buruk lagi, Pochettino tidak dapat menurunkan starting XI terkuatnya karena absennya Tyler Adams, Sergino Dest dan Chris Richards, yang kembali untuk pertandingan Portugal (dengan penyangga lutut yang tampak mengkhawatirkan). Dengan Piala Dunia yang berfokus pada Donald Trump kurang dari 100 hari lagi, pemain asal Argentina ini mungkin akan segera kehabisan waktu untuk menunjukkan performa terbaiknya.
Yang penting adalah Pochettino memiliki semua opsi kipernya, termasuk pilihan pertama Matt Freese. Namun, hal itu tidak menghentikan pemain Argentina itu untuk menggunakan mantan pemain nomor 1 Matt Turner, yang tidak bermain untuk USMNT dalam 15 pertandingan, melawan Belgia. Meski melakukan beberapa penyelamatan mengesankan, ia kebobolan lima gol dalam persiapan Piala Dunia.
Mantan pemain nomor 1 USMNT Brad Friedel, yang mewakili Amerika Serikat di tiga Piala Dunia, mengaku “terkejut Turner bermain.” Kiper veteran Liga Premier itu tidak setuju dengan pemilihan tersebut tetapi menyarankan Pochettino harus mengambil keputusan untuk memberi kesan bahwa tempat nomor satu masih terbuka.
Berbicara kepada Express Sport di Gambling.com, tempat terbaik untuk menemukan kasino online Inggris, Friedel menjelaskan pendapatnya. “Saya sudah mengenal Mauricio sejak lama…dia sangat, sangat pintar,” kata Freidel. “Tidak mungkin dia akan menempatkan dirinya dalam posisi untuk menyebutkan nama tim saat ini. Mauricio akan menginginkan persaingan hingga detik terakhir.”
Turner memulai dengan kekalahan 5-2 dari Belgia (Gambar: Getty)
“Saya terkejut Freese tidak bermain karena saya berpikir hanya empat pertandingan sebelum Piala Dunia (Anda memulainya setiap saat). Tapi saya juga mengerti, Anda tahu, saya mengerti bahwa saya memberi Matt (Turner) satu pertandingan lagi dan jika dia memiliki performa yang luar biasa, Anda memiliki banyak persaingan di depan Anda.” Friedel berbicara panjang lebar di podcast All Out Soccer.
Turner melakukan beberapa penyelamatan mengesankan melawan Portugal, namun sebagian besar tidak berdaya pada kedua gol tersebut: Francisco Trincao tidak tertandingi setelah pemain bertahan mengejar Bruno Fernandes, sementara Joao Felix membuka peluang bagi seluruh lapangan NFL untuk mencetak gol kedua. Keduanya menyelinap di sekitar pos.
“Hal ini tidak terlalu membuat saya khawatir,” kata Freese tentang posisi awal AS. “Saya tidak terlalu khawatir mengenai hal itu,” kata Freese mengenai posisi AS. “Saya fokus berada di sana untuk tim dan membantu tim dalam kapasitas apa pun yang diperlukan.”
Friedel mengenal Freese dengan baik, setelah melatihnya bersama AS U19. “Saya mulai Matt membekukan keberadaan timnas,” ujarnya. “Dia adalah unit fisik, luar biasa secara fisik.”
“Dia telah mengalami kemajuan pesat dengan kakinya selama bertahun-tahun.” Lima gol saja tidak cukup untuk benar-benar menggambarkan sejauh mana mimpi buruk Turner, meskipun ia tentu saja bisa menangani gol pembuka pemain Belgia Zeno Debast dengan lebih efektif. “Itu adalah hari yang sangat disayangkan baginya,” kata Friedel.
Tampaknya sangat kecil kemungkinannya Turner akan mendapat tempat bagi Amerika Serikat di Kejuaraan Dunia. Bukankah tambahan waktu bermain 90 menit akan menjadi keputusan yang masuk akal jika Freese – pemain berusia 27 tahun yang belum pernah bermain di turnamen besar atau liga Eropa – tidak cukup akrab dengan bek di depannya?
