PHOENIX – Final Empat Turnamen NCAA Wanita tahun ini menampilkan kuartet program pembangkit tenaga listrik, tim yang telah mengalahkan hampir semua lawannya dengan talenta unggul dan pelatihan berpengalaman.
Anda memiliki ukuran. Mereka sportif. Anda memiliki silsilah keluarga.
Namun mereka tidak menghadapi banyak kesulitan di lapangan – terutama di bulan Maret.
Itu bisa berubah pada Jumat malam ketika UConn menghadapi Carolina Selatan dan Texas menghadapi UCLA di semifinal nasional di Mortgage Matchup Center. Setelah para elit game ini bertarung melawan lawan yang lebih rendah hampir sepanjang bulan Maret, sekarang saatnya untuk memilih seseorang yang setara dengan mereka.
Jadi mereka bersiap menghadapi kemungkinan kejutan akhir pekan ini.
Carolina Selatan (35-3)
Gamecocks menderita beberapa kekalahan besar musim ini, termasuk dua kekalahan dari Texas. Mereka juga kalah dalam pertandingan tandang dari Oklahoma, kehilangan keunggulan tujuh poin pada babak pertama sebelum kalah dalam perpanjangan waktu.
Carolina Selatan membalas dendam minggu lalu dengan mengalahkan Sooners di Sweet 16.
Gamecocks tidak terlalu bersemangat di Turnamen NCAA, memenangkan empat pertandingan mereka dengan rata-rata 40,3 poin.
Pelatih Dawn Staley mengatakan cara terbaik untuk tetap siap menghadapi situasi di akhir pertandingan adalah dengan melakukan simulasi dalam latihan sehingga pemain merasa nyaman bahkan di saat-saat menegangkan. Misalnya, selama pertandingan regional minggu lalu di Sacramento, pelatih mengatakan mereka memastikan untuk melakukan permainan inbound di pinggir lapangan karena bangku cadangan berada di lokasi yang berbeda dari kebanyakan permainan yang mereka mainkan.
Guard Raven Johnson mengatakan Staley telah melakukan pekerjaan yang baik dalam meningkatkan intensitas setelah mengalami kemunduran di awal musim dan mempertahankannya pada tingkat yang telah dibangun oleh program selama dua dekade terakhir.
“Saat kami menderita kekalahan sepanjang musim, saya pikir praktiknya telah berubah,” kata Johnson. “Mereka tangguh. Dia mengejar kami. Dia adalah orang yang berbeda.
“Saya rasa hal ini membuat kami semakin dekat. Itu menyadarkan kami bahwa ini adalah pertama kalinya orang-orang mengalami hal seperti ini. Kami harus mengingatkan mereka bahwa standar kami di sini sangat tinggi. Kami harus mengingatkan mereka dalam praktiknya bahwa kebiasaan baik itu menular. Jika Anda memiliki kebiasaan baik, kebiasaan itu akan tetap bertahan.”
UConn (38-0)
Dominasi Huskies bersejarah. Mereka telah memenangkan 38 pertandingan dengan rata-rata 37,8 poin, yang berada di peringkat ketiga sepanjang masa di belakang rekor mereka yaitu 40,6 pada tahun 2015 dan 39,7 pada tahun 2016.
Kesulitan di lapangan bukanlah hal biasa. The Huskies memainkan pertandingan ketat melawan Michigan di awal tahun dan meraih kemenangan 72-69 pada 21 November. Mereka juga tertinggal satu poin setelah satu kuarter di Sweet 16 melawan North Carolina sebelum menarik diri dengan kemenangan 63-42.
Kalau tidak, semuanya berjalan cukup lancar.
Azzi Fudd mengatakan dia yakin Huskies akan siap untuk mengambil tindakan jika diperlukan, bahkan di kuarter keempat.
“Anda melakukan simulasi sebanyak yang Anda bisa dalam praktik tentang apa yang telah dilakukan para pelatih untuk kami sepanjang tahun,” kata Fudd. “Pada akhirnya, kebiasaan yang kami kembangkan dalam latihan dan pertandingan pasti akan membantu kami tetap tenang, menjaga diri tetap tenang, dan menjaga diri tetap tenang akhir pekan ini.”
Texas (35-3)
Texas memainkan jadwal yang sulit, unggul 14-3 melawan tim peringkat nasional bahkan sebelum March Madness dimulai. Longhorns adalah satu-satunya tim di Final Four yang mengalami dua kekalahan beruntun, kalah berturut-turut dari LSU dan Carolina Selatan pada pertengahan Januari.
Dalam hal ini, mereka mungkin menjadi tim yang paling teruji dalam pertempuran.
Texas mungkin juga menjadi tim terpanas di negaranya saat ini. Longhorns sedang dalam 12 kemenangan beruntun, termasuk kemenangan 78-61 atas Carolina Selatan di Turnamen SEC dan kemenangan 77-41 atas Michigan di Elite Eight.
Pelatih Vic Schaefer mengatakan dia tidak khawatir dengan kurangnya pertandingan jarak dekat. Ia yakin timnya sudah membuktikan ketangguhannya berkat jadwal yang padat.
“Saya memiliki point guard tahun kelima dan Madison Booker yang telah mengikuti permainan dan perang ini,” kata Schaefer. “Saya berhenti mengkhawatirkan kelompok ini sekitar tiga atau empat minggu lalu. Apa yang mereka lakukan dan bagaimana mereka melakukannya – pada titik tertentu Anda harus mundur dan berkata, ‘Oke, mereka bagus.'”
Texas telah memenangkan pertandingannya dengan rata-rata 29,1 poin musim ini dan 35,5 poin di turnamen.
UCLA (35-1)
Bruins adalah satu-satunya tim tersisa yang baru-baru ini mengalami kekalahan. Pada babak pertama, mereka tertinggal delapan poin dari Duke di Elite Eight sebelum meraih kemenangan yang relatif nyaman 70-58.
Satu-satunya kekalahan mereka terjadi di tangan lawan mereka yang akan datang – Texas.
Guard senior Gabriela Jaquez mengatakan pertandingan Duke adalah momen pembelajaran yang bagus untuk dua pertandingan lagi.
“Kami tidak pernah ingin terpuruk, namun sangat penting untuk merespons dengan cepat,” kata Jaquez. “Di pertandingan Duke kami seharusnya bereaksi lebih cepat, tapi tidak apa-apa, kami bereaksi di babak pertama. Di Final Four, semua tim ini sangat bagus. Mereka telah bekerja keras sepanjang musim, mereka akan siap, mereka akan siap.”
UCLA telah memenangkan pertandingannya dengan rata-rata 28 poin musim ini, termasuk 27 poin di turnamen tersebut.
___
Penulis AP Sports Eric Olson berkontribusi pada laporan ini.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
