Pertarungan Final Four dengan unggulan teratas Michigan dan Arizona mencakup duel seru

ANN ARBOR, Mich. – Sebuah mahakarya March Madness mungkin sudah di depan mata.

Ambil popcorn Anda, angkat kaki, dan bersiaplah untuk pertarungan epik di minuman malam Final Four pada Sabtu malam.

Michigan dan Arizona, tim unggulan tertinggi di Turnamen NCAA setelah menduduki atau mendekati puncak AP Top 25 sepanjang musim, berhadapan Senin malam untuk mendapatkan tempat di pertandingan kejuaraan.

Dua tim teratas negara dalam peringkat KenPom akan berada di tempat yang sama di Final Four untuk kedua kalinya sejak 2015.

Menurut BetMGM Sportsbook, Michigan unggul 1 1/2 poin melawan Arizona pada hari Kamis dan sedikit difavoritkan atas Wildcats untuk memenangkan gelar nasional. Connecticut dan Illinois bertemu di pertandingan pertama Sabtu malam di Indianapolis.

Wolverine dan Wildcats, yang memiliki rekor gabungan 71-5, tidak terbiasa bermain dalam pertandingan yang diperebutkan secara ketat. Sejak turnamen ini diperluas menjadi 64 tim pada tahun 1985, ini adalah pertandingan Final Four pertama yang menampilkan tim-tim yang telah memenangkan masing-masing dari empat pertandingan sebelumnya dengan selisih dua digit.

Dan seperti yang ditunjukkan oleh penyebaran poin, permainan tampaknya menang.

Michigan rata-rata mencetak 87,7 poin, hanya satu poin lebih banyak dari Arizona per game. Wildcats mengizinkan 68,8 poin per game, delapan persepuluh poin lebih sedikit dari yang diizinkan Wolverine dalam satu game.

Berikut ini beberapa pertarungannya:

Wolverine dan Wildcat menampilkan serangan seimbang dengan kekuatan bintang

Michigan membuka musim dengan 69 poin di paruh pertama kemenangan 121-78 atas Oakland dan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

Wolverines adalah tim pertama yang mencetak lebih dari 90 poin dalam empat kemenangan dua digit di Turnamen NCAA. Mereka mencetak 381 poin saat mencapai Final Four, hanya tertinggal 388 poin dari Kentucky pada tahun 1993 dan 387 poin dari Oklahoma pada tahun 1988.

Bintang Michigan Yaxel Lendeborg, pemain Associated Press All-America, telah mencetak lebih dari 20 poin dalam tiga pertandingan berturut-turut, termasuk penampilan 27 poin melawan Tennessee di final regional.

Lima rekan satu timnya mencetak dua digit dan yang keenam rata-rata 9,5 poin pada tim yang senang mengoper.

Arizona juga sangat seimbang dalam menyerang.

Sebutan terhormat AP All-America Brayden Burries dan Jaden Bradley digabungkan dengan rata-rata hampir 30 poin per game dan merupakan bagian dari lineup awal yang menampilkan lima pencetak gol dua digit. Tujuh pemain dalam rotasi reguler telah mencetak setidaknya 20 gol dalam satu pertandingan, dan delapan pemain telah mencetak gol yang sama atau memimpin tim dalam perolehan poin dalam satu pertandingan musim ini.

Wildcats menduduki peringkat ke-4 secara nasional dalam perolehan poin selama musim reguler dengan 42,7 per game dan peringkat ke-360 dari 365 tim Divisi I dalam hanya mencoba 16 lemparan tiga angka per game, tujuh lebih sedikit dari rata-rata tim.

Memukul bola ke dalam juga membantu mereka mencapai garis. Arizona menembakkan lebih dari 18 lemparan bebas lebih banyak daripada lawannya di turnamen.

Pertarungan Final Four ini akan menampilkan pertahanan yang hebat dan disiplin

Ukuran Arizona telah menjadi keuntungan sepanjang musim, namun Michigan juga memiliki panjang di depan.

Pertahanan Wildcats akan ditopang oleh Motiejus Krivas, seorang pemblokir tembakan setinggi 7 kaki 2 inci dan ulung, dan kemungkinan besar ia akan bersaing dengan center Aday Mara setinggi 7 kaki 3 inci.

Arizona juga memiliki 6-8 mahasiswa baru Koa Peat dan 6-8, cadangan 250 pon Tobe Awaka yang menimbulkan masalah bagi lawan. Penjaga Wildcats bertubuh tinggi dan lincah serta mampu bermain agresif di depan karena ukuran di belakang mereka.

Pelatih Tommy Lloyd ingin Wildcats memainkan pertahanan yang kuat dan bebas pelanggaran – yang telah mereka lakukan, melakukan lebih banyak lemparan bebas daripada yang dilakukan tim lawan.

Michigan mengubah pertahanan menjadi serangan, mendorong bola ke seluruh lapangan untuk menyebabkan turnover dan memicu serangan cepatnya.

Mara memiliki 100 blok, mencetak rekor satu musim, dan tim telah memblokir setidaknya delapan tembakan di masing-masing dari empat pertandingannya di March Madness. Morez Johnson, penyerang 6-9, dan Lendeborg digabungkan untuk memblokir 70 tembakan untuk memberi tim tiga pemain yang bisa melindungi rim.

Wolverine juga melemparkan sejumlah jebakan dan memaksa pergantian pemain yang memungkinkan mereka untuk meningkatkan tempo.

Pelatih Lloyd dan May adalah bintang yang sedang naik daun

Kedua pelatih tersebut mungkin berada di urutan teratas daftar keinginan Carolina Utara untuk menggantikan pelatih yang dipecat Hubert Davis.

Lloyd menghabiskan 21 tahun sebagai asisten di Gonzaga, membantu pelatih Mark Few mengubah Zags dari kelas menengah dari Washington Timur yang belum pernah didengar oleh siapa pun menjadi kekuatan nasional. Dia unggul dalam membuat penyesuaian, memungkinkan Wildcats mengubah permainan di dekat paruh waktu menjadi kemenangan yang timpang, seperti yang mereka lakukan dengan mengatasi defisit tujuh poin di babak pertama untuk mengalahkan Purdue 79-64 di Elite Eight.

Pelatih Michigan Dusty May telah memanfaatkan portal transfer semaksimal mungkin, menarik pemain keluar dari portal tersebut selama dua tahun masa jabatannya untuk membangun kembali program yang kehilangan rekor sekolah dalam 24 pertandingan dua tahun lalu sebelum melepaskan mantan pemain Fab Five Juwan Howard.

Tim May mencari pemain yang menikmati passing karena mereka percaya bahwa itu adalah sifat tanpa pamrih yang membuka jalan untuk menjadi rekan setim yang baik. Mantan manajer pelajar di Indiana di bawah asuhan Bob Knight menuju ke Final Four sebagai pelatih kepala untuk kedua kalinya setelah kesuksesan Florida Atlantic yang tidak terduga pada tahun 2023.

Bangku dalam untuk Michigan dan Arizona

Awaka dan penembak jitu Anthony Dell’Orso menjadi starter musim lalu tetapi pindah ke bangku cadangan seiring bertambahnya bakat dalam skuad.

Awaka memanfaatkan 21 menitnya per game dengan melakukan rebound dan memberikan kehadiran fisik. Dia memimpin Arizona dengan 9,1 rebound per game dan 20% persentase rebound ofensifnya memimpin negara.

Dell’Orso mengalami beberapa masalah di pertengahan musim, tetapi mendapatkan kembali kemampuan menembaknya menjelang akhir musim, yang memberikan dorongan besar di awal musim.

Mahasiswa baru Dwayne Aristode adalah salah satu pemain paling atletis di tim dan bisa mencetak gol dengan sangat baik, seperti yang dia lakukan saat dia mencetak 6 dari 9 lemparan tiga angka dalam performa 18 poin melawan Arizona Utara.

Trey McKenney, pemain baru, rata-rata mencetak dua digit dari bangku cadangan sebagai pemain terbaik Michigan.

Jika kemungkinan reaksi alergi Elliot Cadeau menghalanginya untuk masuk starting lineup, McKenney atau senior Roddy Gayle akan menggantikannya di lineup untuk menipiskan bangku cadangan. Gayle, yang menjalani musim keduanya bersama Wolverines setelah dua tahun di Ohio State, rata-rata mencetak lebih dari tujuh poin per game.

Will Tschetter memberikan kedalaman di lini depan dan merupakan salah satu dari dua pemain bertahan dari musim terakhir Howard bersama starter Nimari Burnett.

Banyak sekali benda tak berwujud yang dimiliki serigala dan kucing liar

Wildcats tampaknya bermain lebih baik ketika ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan atau ketika kesulitan muncul. Arizona membuka musim dengan kemenangan enam poin atas juara bertahan nasional Florida dan mengalahkan sejumlah lawan peringkat di sisa musim ini.

Bradley, di musim ketiganya di Arizona, adalah seorang point guard menonjol yang mengatur serangan dan membuat permainan besar di momen-momen besar. Dia memiliki bakat untuk memimpin dalam permainan jarak dekat dan melakukan pelompat sulit yang memenangkan pertandingan dalam kemenangan Arizona atas Iowa State di semifinal Turnamen 12 Besar.

Lendeborg tampaknya menjadi lebih baik di setiap pertandingan dan penyerang ini memiliki peluang untuk mengakhiri sejarah luar biasa bermainnya hanya dalam 11 pertandingan bola basket sekolah menengah dan menegaskan keyakinan ibunya bahwa ia bisa menjadi pemain bola basket perguruan tinggi.

Wolverine relatif santai dan santai sepanjang musim, menari bersama mengikuti lagu pop saat melakukan pemanasan untuk pertandingan dan merayakan rekan satu tim mereka selama pertandingan – terutama jarang menggunakan pemain pengganti saat mereka mendapat kesempatan bermain.

___

Penulis Olahraga AP John Marshall dan Josh Dubow berkontribusi.

___

Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness