BLOOMINGTON, Ind. — Fernando Mendoza melakukan pemanasan dengan teman sekamar kuliahnya pada hari Rabu sementara hampir dua lusin rekan satu timnya di kampus bergantian berlari lari 40 yard.
Kemudian quarterback pemenang Heisman Trophy ini melakukan apa yang selalu dia lakukan: memberikan performa impresif lainnya.
Ke-32 tim NFL mengirimkan pengintai ke Indiana, lebih dari 100 anggota media terakreditasi dan puluhan anggota keluarga serta teman-teman mantan Hoosiers menghadiri hari profesional yang berbeda dari hari apa pun dalam sejarah sekolah. Sebagian besar datang untuk melihat pria yang diharapkan menjadi pilihan pertama di NFL Draft bulan ini, dan Mendoza tidak mengecewakan, menggunakan platformnya untuk berpotensi membantu mantan rekan satu timnya meningkatkan stok draft mereka.
“Saya merasa ini berjalan dengan baik,” kata Mendoza setelah melakukan lemparan terakhir dari sekitar 56 operannya di John Mellencamp Pavilion. “Anda tahu bahwa quarterback telah lulus dan memiliki hari-hari profesional yang lebih singkat, tetapi saya hanya ingin memastikan semua orang dapat menunjukkan keahlian mereka di depan 32 tim NFL dan benar-benar menjalankan rute yang sesuai dengan waktu yang akan kami jalankan di NFL.”
Mendoza melemparkan umpan-umpan pendek, dalam dan menengah, menargetkan penerima ke kiri, kanan dan ke tengah. Dia juga berlari.
Tidak, dia tidak sempurna. Mantan bintang persiapan Florida dan lulusan Cal itu menjatuhkan Elijah Sarratt yang melompat tiga kaki ke tanah dengan bola dalam, salah satu dari beberapa bola yang menyentuh tanah.
Di sisi lain, pemain berusia 22 tahun setinggi 6 kaki 2 inci tidak harus sempurna, karena tampaknya telah meyakinkan para pengambil keputusan di Las Vegas untuk menempatkannya di No. 1. The Raiders juga tampaknya sangat cocok untuk Mendoza kelahiran Boston, penggemar lama pemilik minoritas Raiders, Tom Brady.
Musim Mendoza 2025 tentu menarik perhatian Brady, yang menghadiri pertandingan kejuaraan nasional bulan Januari di Miami bersama pemilik mayoritas Mark Davis dan manajer umum John Spytek.
Mendoza menyelesaikan 72% lemparannya sejauh 3.535 yard dengan 41 touchdown dan enam intersepsi musim lalu, memamerkan kehebatannya dengan mencetak gol yang menjadi sorotan di akhir pertandingan kejuaraan nasional dan mengalahkan serangkaian kekuatan sepak bola yang melelahkan – Ohio State, Alabama, Oregon dan Miami – berturut-turut untuk memenangkan gelar Sepuluh Besar pertama Indiana sejak 1945 dan kemenangan gelar sepak bola nasional pertama di sekolah tersebut.
Di NFL Scouting Combine pada bulan Februari, Mendoza melewatkan latihan dan hanya mengikuti sesi melempar pada hari Rabu. Namun di bawah pengawasan pelatih Curt Cignetti dan dengan lampu televisi yang terang di sudut zona akhir di ujung lapangan yang berlawanan, Mendoza mungkin telah menunjukkan betapa berkomitmennya dia untuk menjadi pemain profesional di luar lapangan.
Dia memiliki berat 236 pon – 11 pon lebih banyak dari berat bermainnya yang terdaftar. Dia tampak kuat dan lebih mampu menerima pukulan keras dari pemain NFL yang lebih berat dan lebih cepat.
Namun Mendoza juga mengatakan bahwa ia masih jauh dari produk jadi.
“Saya berusaha sekuat tenaga untuk menjadi quarterback terbaik musim ini,” katanya. “Tetapi saya tahu di level berikutnya akan ada lebih banyak jepretan di bawah center dan itu adalah perubahan besar. Saya harus terbiasa dengan hal itu dan jenis permainannya. Tidak hanya itu, hash (tanda) lebih terkompresi dan kecepatan permainan lebih cepat. Jadi saya tidak sabar untuk mempelajari semua hal itu.”
Mendoza mengatakan dia telah bertemu Raiders dua kali, sekali di penggabungan dan lagi di Zoom, dan dia memiliki pertemuan lain yang dijadwalkan sebelum Las Vegas mencapai jam wajib militer pada tanggal 23 April. Sekarang yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu, meskipun hari pro memberinya kesempatan lain untuk mengapresiasi musim kuliah terakhir ini.
“Anda harus meluangkan waktu sejenak untuk menyadari apa yang telah kita capai bersama-sama di sini,” kata Mendoza, mengacu pada rekan satu timnya yang mengakhiri latihan dengan sprint ke zona akhir diikuti dengan pelukan kelompok. “Ini merupakan sebuah momen rasa syukur untuk melihat para pemain ini dan benar-benar melihat momen-momen spesial yang saya alami bersama mereka masing-masing. Kecil kemungkinannya kami semua akan bermain di tim yang sama lagi, tapi mudah-mudahan saya bisa bermain melawan dan bersama beberapa dari mereka lagi.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
